NGC 281. Kliknite pre zväčšenie
Tmavá škvrna na tejto fotografii Hubbleovho vesmírneho teleskopu je „Bok globule“ v neďalekej oblasti tvoriacej hviezdy, NGC 281. Po rozrušení sa časti môžu zrútiť a stať sa gravitačne viazanými; nakoniec tvoria hviezdy a planéty.
Každoročný rituál jarného čistenia vyčistí dom prachu aj prachových „zajačikov“, tých otravných prachových loptičiek, ktoré sa krútia pod posteľami a za nábytkom. Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA fotografoval podobné husté uzly prachu a plynu v našej Galaxii Mliečna dráha. Tento kozmický prach však nie je nepríjemný. Je to koncentrácia prvkov, ktoré sú zodpovedné za vytváranie hviezd v našej galaxii a po celom vesmíre.
Tieto nepriehľadné tmavé uzly plynu a prachu sa nazývajú „Bok guľôčky“ a absorbujú svetlo v strede blízkej emisnej hmloviny a oblasti tvoriacej hviezdy, NGC 281. Guľôčky sú pomenované po astronóme Bartovi Bokovi, ktorý navrhol ich existencia v 40. rokoch 20. storočia.
Bok predpokladal, že obrovské molekulárne oblaky, rádovo stovky svetelných rokov, sa môžu rušiť a vytvárať malé vrecká, v ktorých je prach a plyn vysoko koncentrovaný. Tieto malé vrecká sa gravitačne viažu a hromadia prach a plyn z okolitého prostredia. Ak dokážu zachytiť dostatok hmoty, majú potenciál vytvárať hviezdy vo svojich jadrách; ale nie všetky Bok guľôčky budú tvoriť hviezdy. Niektorí sa rozptýlia skôr, ako sa môžu zrútiť, aby vytvorili hviezdy. To sa pravdepodobne deje s guľôčkami videnými v NGC 281.
V blízkosti guľôčok sú jasne modré hviezdy, členovia mladého otvoreného klastra IC 1590. Klaster je tvorený niekoľkými stovkami hviezd. Jadrom klastra mimo obrazu smerom k vrcholu je úzke zoskupenie extrémne horúcich, veľkých hviezd s obrovským hviezdnym vetrom. Hviezdy vyžarujú viditeľné a ultrafialové svetlo, ktoré dodáva energiu okolitému vodíkovému plynu v NGC 281. Tento plyn sa potom prehrieva v procese nazývanom ionizácia a na obrázku svieti ružovo.
Guľôčky Bok v NGC 281 sa nachádzajú veľmi blízko centra klastra IC 1590. Vynikajúce rozlíšenie týchto Hubbleových pozorovaní ukazuje zubatú štruktúru oblakov prachu, akoby sa od vonkajšej strany oddeľovali. Ťažké lámanie guľôčok sa môže javiť ako krásne pokojné, ale v skutočnosti je zrejmé z tvrdého, násilného prostredia vytvoreného blízkymi obrovskými hviezdami.
Bokové guľôčky v NGC 281 sú napriek tomu vizuálne štrajkujúce. Silhouetujú proti žiariacemu ružovému plynnému vodíka emisnej hmloviny, čím vytvárajú výrazný vizuálny kontrast. Uzly prachu sú vo vizuálnom svetle nepriehľadné. Naopak, hmlistý plyn obklopujúci guľôčky je priehľadný a umožňuje žiareniu svetla hviezd na pozadí a dokonca aj galaxií v pozadí.
Tieto snímky boli zhotovené pomocou Hubbleovho zdokonaleného fotoaparátu pre prieskumy v októbri 2005. Snímka s obsahom vodíka, ktorá zreteľne zobrazuje obrys tmavých guľôčok, bola kombinovaná s obrázkami nasnímanými v červenom, modrom a zelenom svetle, aby sa pomohlo určiť skutočnú farbu hviezdy na poli. NGC 281 sa nachádza takmer 9 500 svetelných rokov v smere na súhvezdie Cassiopeia.
Pôvodný zdroj: HubbleSite News Release
