Ak nie ste nadšencom astronómie, príliš ste nerozmýšľali o tom, v ktorej galaxii žijeme. Najslávnejšia je Mliečna dráha. Je to práve z tejto galaxie, ktorú máme aj tento pojem. Jednoduchým bodom je, že Zem je súčasťou Mliečnej dráhy, aj keď ju vidíme na oblohe, vyzerá to, že ju pozorujeme zvonku. Prečo je to tak? Aby ste pochopili, musíte presne vedieť, kde žijeme v okolí Galaxie Mliečna dráha.
Pretože sme súčasťou slnečnej sústavy, Zem do značnej miery sleduje dráhu Slnka, keď prechádza svojou vlastnou obežnou dráhou okolo galaxie. Mliečná dráha je typ špirálovej galaxie, takže má zbrane ako chobotnica. Slnko sa nachádza neďaleko vonkajšej špičky ramena Strelca Mliečnej dráhy. Vďaka tomu je Zem asi 28 000 svetelných rokov od galaktického jadra našej domácej galaxie.
Slnečná sústava má tiež galaktický rok, ktorý nasleduje. Trvá približne 200 miliónov až 250 miliónov rokov, kým slnečná sústava obieha okolo Slnka. Ďalším ukazovateľom našej polohy je galaktický rovník. Zatiaľ čo náš hviezdny systém je považovaný za okraj Mliečnej dráhy, je to iba odhad. Predpokladá sa, že Mliečná dráha je väčšia ako sa odhadovalo. Existuje tiež podozrenie, že naša galaxia absorbuje ďalšie menšie galaxie. Na podporu tohto tvrdenia však nie je k dispozícii dostatok empirických dôkazov.
Čo by teda bolo také dôležité, aby ste vedeli, v ktorej časti galaxie žijeme? Jedným z dôvodov je prieskum vesmíru. V budúcnosti môže ľudstvo nájsť spôsob, ako dosiahnuť rýchlejšie ako ľahké cestovanie vesmírom. To môže poskytnúť inžinierom a astronómom novú výzvu. Ako napríklad zabráni tomu, aby sa astronaut stratil vo vesmíre? Podrobné mapovanie a počítačové programovanie v budúcnosti by mohli pomôcť galaktickým cestujúcim zistiť, kam idú, a čo je dôležitejšie, ako sa dostať domov.
Ďalším dôvodom je to, že nikdy neuškodí poznať naše miesto v schéme vecí. Len pomyslenie na výzvu nájsť Zem, ak by sme boli tak ďaleko, nám pomôže pochopiť, aký skutočne vesmír je.
Napísali sme veľa článkov o galaxii Mliečna dráha pre časopis Space. Tu je niekoľko faktov o Mliečnej dráhe a tu je článok o najbližšej galaxii k Mliečnej dráhe.
Ak by ste chceli viac informácií o galaxiách, pozrite sa na Hubblesite's News Releases o Galaxiech a na vedeckej stránke NASA o galaxiách.
Zaznamenali sme tiež epizódu Astronomy Cast o galaxiách. Počúvajte tu, Episode 97: Galaxies.
Zdroje: SEDS, denná galaxia
