Možno je dole, ale nie je mimo oddelenia objavu. Údaje z Spirit Mars rover - v súčasnosti v režime hibernácie - ukazujú dôkazy, že voda, možno ako topiaca sa sneh, pomerne nedávno stekala do podpovrchu a môže tak robiť aj naďalej.
Oblasť, v ktorej sa v apríli 2009 uviazla Spirit v piesočnatej pôde, ju zavŕšili otáčajúce sa kolesá, keď sa ju inžinieri v laboratóriu Jet Propulsion pokusili vytlačiť zo skutočnej pasce na piesok. Toto vírenie kolies prinieslo na povrch podpovrchové vrstvy pôdy - ktoré zahŕňajú vo vode rozpustný minerálny síran železitý. Pod tenkou vrstvou veterného piesku a prachu sa relatívne nerozpustné minerály, ako je hematit, oxid kremičitý a sadra, koncentrujú v blízkosti povrchu a rozpustnejšie sírany železité majú vyššie koncentrácie pod touto vrstvou. Tento model naznačuje, že voda sa pohybovala nadol cez pôdu, rozpustila a nesla sírany železité.
V kombinácii s ďalším nedávnym objavom - že podzemné kolektory mohli kŕmiť starodávne moria na Marse - ukazuje vodný cyklus, ktorý bol pravdepodobne prítomný v minulosti na Červenej planéte a môže byť prítomný aj dnes.
Zástupca vedúceho vyšetrovateľa pre rovník Spirit and Opportunity Ray Arvidson a jeho tím hovoria, že tenké vrstvy vody sa mohli dostať na zem z mrazu alebo snehu. (Pozemok vo Phoenixe videl dôkazy o súčasnom snežení.) Priesak sa mohol vyskytnúť počas cyklických klimatických zmien v obdobiach, keď sa Mars naklonil ďalej na svojej osi.
"Nedostatok expozícií na povrchu naznačuje, že prednostné rozpúšťanie síranov železitých musí byť relatívne nedávnym a prebiehajúcim procesom, pretože vietor systematicky stripuje pôdu a mení krajiny v oblasti, ktorú Spirit skúma," uviedol Arvidson.
Nie je to prvýkrát, čo Spiritove kolesá priniesli zaujímavé veci. V roku 2008 vedci tvrdili, že predné koleso prednej časti vozidla Spirit odhalilo príznaky minerálov, ktoré sa nachádzajú v horúcich prameňoch, podobne ako v národnom parku Yellowstone na Zemi, a podobné horúce pramene sa mohli na Marse raz prebublávať alebo dusiť.
Ale od 22. marca 2010, keď prešla do režimu spánku chladom vyvolaného chladu, od rovera nebolo žiadne slovo. Pretože bol Duch uviaznutý, vodiči vozítka nemohli dostať ju do najlepšej polohy, aby mohli dostať maximum slnečného svetla.
„Pri nedostatočnej slnečnej energii v zime prechádza Spirit do režimu dlhodobého spánku, v ktorom sú vypnuté všetky vozidlové systémy vrátane rádiových a prežívajúcich ohrievačov,“ povedal John Callas, projektový manažér pre Spirit a Opportunity. "Všetka dostupná energia zo solárneho poľa ide do nabíjania batérií a udržania prevádzky hodín prevádzky."
Kým bola uviaznutá a stále bdelá, vedci ju využili a podrobne preskúmali pôdne vrstvy, ktoré kolesá odkryli, a tiež susedné povrchy, čím porovnali tieto dve vrstvy. Kým sa snažila vyhnať zo svojej ťažkosti, Duch urobil 13 palcov pokroku vo svojich posledných 10 jazdách dozadu predtým, ako úroveň energie klesla príliš nízko. Tieto jednotky odhalili novú plochu pôdy na možné vyšetrenie, či sa Spirit prebudí a či je jeho robotické rameno stále použiteľné.
Predpokladá sa však, že starnúci duchový rover zažil najchladnejšie teploty, aké kedy boli, a nemusí prežiť. Každý stále drží nádej, že rover môže ešte nadviazať kontakt prostredníctvom jednej z obiehajúcich kozmických lodí a siete Deep Space Network.
Ak sa Spirit vráti do práce, najvyššou prioritou je viacmesačná štúdia, ktorú je možné vykonať bez jazdy na vozidle. Štúdia by merala rotáciu Marsu prostredníctvom Dopplerovho podpisu rádiového signálu stacionárneho rovera s dostatočnou presnosťou na získanie nových informácií o jadre planéty.
Medzitým na druhej strane Marsu sa roverská príležitosť neustále vyvíja smerom k veľkému kráteru Endeavour, ktorý je teraz vzdialený približne 8 kilometrov.
Najnovšie zistenia boli uverejnené v časopise Journal of Geophysical Research.
Zdroj: JPL
