V staroveku niektoré skupiny domorodých Američanov podľa novej štúdie učili svoje deti bojovať a loviť pomocou miniatúrnych verzií populárnych projektilových zbraní.
Pred viac ako tisíc rokmi žili domorodí Američania hovoriaci čínskymi a salishmi na severnom pobreží Oregonu neďaleko ústia rieky Columbia, kde jedli morské plody a tvorili nástroje a zbrane. V šesťdesiatych a sedemdesiatych rokoch archeológovia vykopali túto oblasť, známu ako Par-Tee shell midden, ktorá je plná hromád mušlí a rôznych usadenín nahromadených do hromady zvanej midden. Tieto predchádzajúce nálezy zahŕňali pohrebiská, krby a približne 7 000 nástrojov, ale podľa vyhlásení väčšina z týchto artefaktov zostáva neanalyzovaná.
V tejto novej štúdii skúmala skupina vedcov vyše 90 z týchto predtým neanalyzovaných artefaktov, ktoré sú úlomkami starej zbrane nazývanej „atlatl“.
Pred lukom a šípom bol atlatl zbraň hádzajúcu šípky, ktorá mohla s veľkou silou vystreliť strely. Vyrobené z veľrybích kostí, na jednej strane malo priľnavosť a na druhej háčik na šípku. Zbraň bola kľúčom k prežitiu týchto skupín a ľudia, ktorí vedeli, ako ich používať, mali významné výhody.
„Schopnosť účinne manipulovať s takými zbraňami bola zásadnou zručnosťou, ale nie jednoduchá na zvládnutie,“ píšu vedci v novej štúdii, ktorá bola publikovaná 10. decembra v časopise Antiquity. „Kvalifikovaní používatelia atlatlu by pravdepodobne mali väčší úspech v poľovníctve ako menej kvalifikovaní odborníci na atlatl, čo by viedlo k stravovacím a sociálnym výhodám pre nich a ich komunitu.“
Vedci dodali, že ľudia, ktorí mohli účinne použiť túto zbraň, boli vo vojne a sebaobrane pravdepodobne úspešnejší.
Tím zistil, že zbrane, najmä rukoväte, sa veľmi líšili vo veľkosti; najväčší bol 166% väčší ako najmenší. Pretože pohlavie, telesná hmotnosť a výška osoby tvoria iba 10% až 15% rozdielu veľkosti dospelej ľudskej dlane, vedci dospeli k záveru, že malé zbrane sa používajú na výcvik detí.
„V zásade zmenšili svoje atlatly, aby boli ľahšie použiteľné v malých rukách,“ uviedol vo vyhlásení hlavný autor Robert Losey, docent antropológie na University of Alberta. Týmto spôsobom sa deti učili, ako používať a ovládať zbrane, dodal.
Tieto menšie zbrane pravdepodobne neboli modelmi ani hračkami, ale v skutočnosti fungovali ako zbrane; Predchádzajúce experimenty zistili, že takéto zbrane by podľa vyhlásenia mohli hodiť šíp okolo 30 metrov. V porovnaní s ostatnými miestami na západnom pobreží Severnej Ameriky sa autori štúdie píšu o „neobvykle vysokom“ množstve týchto zbraní. Nie je jasné, prečo, ale väčšina ostatných atlatlov bola pravdepodobne vyrobená z dreva, na rozdiel od veľrybej kosti, a tak neprežili dodnes.
„At-atlasy Par-Tee boli vyrobené počas toho, čo sa zdá byť posledným storočím rozšíreného použitia týchto zbraní na severnom pobreží Oregonu,“ napísali autori. Možno ich dokonca použili spolu s „novo zavedeným lukom a šípom“.
