Saturn mesiac Iapetus je jedným z cudzích predmetov našej slnečnej sústavy. Ako sa mohla vytvoriť pred miliardami rokov so zvyškom slnečnej sústavy a napriek tomu mať stále svoj jedinečný tvar?
Noví vedci s podporou NASA vyvinuli počítačový model, ktorý podľa všetkého presne vysvetľuje sériu udalostí, ktoré Iapetus prešiel, aby dosiahol jeho súčasný tvar.
Pred miliardami rokov, krátko po svojom vzniku, sa Iapetus rýchlo točil a jeho rotácia trvala iba 5 hodín. Toto rýchle roztočenie mu dodalo sploštený orechový tvar, aký má dnes. V priebehu času sa jeho rotácia spomalila na približne 16 hodín. Tiež sa dostatočne ochladilo, aby jeho povrch stuhol. Nemohol absorbovať prebytočný povrchový materiál. Namiesto toho táto sutiny vybudovala horskú reťaz okolo jej rovníka. V tomto okamihu sa jeho formácia v stopách úplne zastavila. Mesiac teraz obieha relatívne pomaly a otáča sa iba raz za 80 dní.
Vedci dokázali tieto predpovede pre Iapetus potvrdiť pomocou pozorovania svojich hornín obsahujúcich krátkodobo izotopy hliník-26 a železo-60. Tieto sa rozpadajú takou rýchlosťou, ktorá vedcom umožnila uhlík datovať mesiac vo veku približne 4 564 miliárd rokov. Približne v rovnakom veku ako Zem.
Kozmická loď NASA Cassini má uskutočniť ďalší prelet Iapeta z 10. septembra 2007, ktorý prešiel iba 1 000 km (621 míľ) od svojho povrchu.
Pôvodný zdroj: Pohon NASA Jet
