Je to Mars Polar Lander? Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni na zväčšenie.
Strata spoločnosti Mars Polar Lander v decembri 1999 bola traumatickým zážitkom nielen pre tých z nás, ktorí sa intímne zapojili do misie, ale aj pre výskumný program U. S. Mars. Po neúspechu boli vyčerpávajúce preskúmania toho, čo sa stalo a prečo viedli k zásadným zmenám spôsobu vykonávania planétového prieskumu. Bez telemetrie sa dá príčina zlyhania len odhadnúť. Bolo by nanajvýš dôležité, aby sa prostredníctvom nejakého pozorovania bolo možné potvrdiť režim poruchy.
Krátko po strate Mars Polar Lander (MPL) bol Mars Global Surveyor MOC zamestnaný na získanie desiatok obrazov 1,5 m / pixelov elipsy neistoty pri pristátí, pričom hľadal akýkoľvek dôkaz o pristátí a jeho osude. Kritériá, ktoré sme použili pri hľadaní MPL, vyžadovali jasný znak nepravidelného alebo pretiahnutého tvaru (padák) do vzdialenosti asi 1 km (0,62 míle) od miesta, ktoré obsahovalo tmavú oblasť (marťanské nečistoty narušené raketou) a malú, svetlú škvrnu. v blízkosti jeho stredu (lander). V roku 2000 sme našli jeden príklad (pozri obrázok), ktorý tieto kritériá spĺňa, ale pri absencii akýchkoľvek podstatných, potvrdzujúcich dôkazov sa interpretácia, že to bol MPL a jeho padák, považovala za mimoriadne špekulatívnu.
Pozorovania pristávacích miest Mars Exploration Rover (MER) v roku 2004, ktoré poskytol MGS MOC, poskytli návod na opätovné preskúmanie predtým identifikovaného kandidáta na MPL. Napríklad materiál, z ktorého sú padáky MPL a MER vyrobené, je podobný a jeho jas v MOC obrazoch sa dá vypočítať, prinajmenšom v relatívnom zmysle, ako funkcia slnečného uhla. Jas kandidátskeho „padáka“ v obraze kandidátskeho umiestnenia MPL sa ukazuje byť konzistentný s tým, že ide o rovnaký materiál. Rozdiel v jase zeme narušený výbuchom rakety v miestach MER je podobný rozdielu v jase pozorovanom na kandidátskom obrázku MPL, opäť upravený o rozdiel v uhloch osvetlenia a pozorovania. Tieto konzistencie dávajú dôveryhodnosť tejto predbežnej identifikácii.
Ak tieto funkcie skutočne súvisia so vstupom MPL, čo môžeme predpokladať o tomto vstupe z obrázka? Najprv môžeme povedať, že zostup MPL prebiehal viac-menej úspešne prostredníctvom padáka padáka a výstrelu rakety terminálu. Relatívna poloha padajúceho padáka a pristávača je v súlade s miernym vetrom zo západu na východ, ktorý sa pozoruje pri pohybe prachového oblaku v oblasti okolo dátumu pristátia. Oblasť narušená výbuchom je v súlade s motormi pokračujúcimi v paľbe, až kým vozidlo nebolo blízko k zemi. Ako blízko nie je známe. Väčšie vrtuľníky MER vystrelili v nadmorskej výške asi 100 m a pokračovali v paľbe, až kým motory neboli asi 20 - 25 m nad hladinou; predpokladané rušenie MPL je zhruba rovnako veľké, ale to, či to znamená, že motory strieľali tak blízko zeme ako rakety MER, nie je možné určiť. Tieto interpretácie sú v súlade s navrhovaným režimom zlyhania MPL: motory naštartovali v správny čas a nadmorskú výšku a pokračovali v paľbe, kým letový softvér nekontroloval, či elektronická správa nenaznačuje, že bol nastavený kontaktný spínač pristávacej nohy. Pretože počiatočné rozmiestnenie nôh niekoľko kilometrov nad povrchom zjavne vyvolalo dostatočný pohyb na spustenie tejto správy, softvér zastavil motory, len čo sa vykonala kontrola, asi 28 až 30 sekúnd po horení 36 až 40 sekúnd. MPL bola pravdepodobne v nadmorskej výške asi 40 m, z ktorej voľne padala. Je to ekvivalent pádu na Zem z výšky asi 40 stôp. Pozorovanie jednej malej „bodky“ v strede narušeného miesta by naznačovalo, že vozidlo zostalo po páde viac-menej neporušené.
Čo je dôležité pre kandidáta na lokalitu Mars Polar Lander? Tímu MOC dáva priestor na bližšie zameranie pomocou techniky kompenzovaného rozstupu a rozchodu známej ako „cPROTO“. Príklady snímok cPROTO a opis tejto schopnosti, vyvinuté tímom MGS v rokoch 2003 a 2004, boli prediskutované vo vydaní MOC 27. septembra 2004. Bez kandidáta na zacielenie na obraz cPROTO by trvalo viac ako 60 rokov Zeme pokryť celú pristávaciu elipsu Mars Polar Lander obrázkami cPROTO, pretože región trávi lepšiu časť každého marťanského roka pokrytého mrazom oxidu uhličitého, časť každej zimy sa trávi v tme a kvôli niekoľkým neistotám spojeným s touto technikou často trvá dva, tri alebo viac pokusov, kým obrázok cPROTO zasiahne konkrétny cieľ. Teraz, keď bolo identifikované miesto pre kandidáta na Mars Polar Lander, máme cieľ cPROTO, ktorý nám môže umožniť získať obrázok približne 0,5 metra na pixel (čo umožňuje rozlíšenie objektov približne 1,5 až 2,5 metra) počas južného leta tento rok. V súčasnosti (máj 2005) miesto pristátia práve začína strácať svoj kryt pred sezónnymi mrazmi oxidu uhličitého.
Pôvodný zdroj: Malin News Release
