V septembri 2019 predstavil SpaceX prvý Starship prototyp, prvé z niekoľkých testovacích vozidiel, ktoré by potvrdilo konštrukciu kozmickej lode budúcej generácie, ktorá by splnila sľub Muska o komerčných letoch na Mesiac a Mars. A zatiaľ čo v Mk došlo v novembri 2019 k malému neúspechu. 1 utrpel štrukturálne zlyhanie, Musk naznačil, že spoločnosť sa pohne vpred s inými prototypmi.
Ako v tom čase vysvetlil Musk, malo by to pozostávať z Mk. 3 prototyp, ktorý vykonáva okružný skúšobný let do výšky 100 km (62 mi) niekedy v roku 2020. Podľa posledných podaní podaných na FCC by sa tento test mohol uskutočniť už v polovici marca a bude zahŕňať vypustenie vozidla od spoločnosti pred pristátím vyskúšajte testovacie zariadenie v Boca Chica v Texase a lette do výšky 20 km (12,6 mil).
Pokiaľ ide o žiadosti, SpaceX požaduje prístup k rádiovým frekvenciám v záujme „dôkladného spustenia, pristátia a obnovy suborbitálneho testovacieho vozidla Starship“, aby pozemní riaditelia mohli komunikovať s vozidlom počas letu a monitorovať jeho trajektóriu. , Tieto údaje budú priamo zdieľané s Národnou telekomunikačnou a informačnou správou (NTIA), US Air Force a NASA.
Tento test bude ďalším významným krokom vo vývoji systému Starship a Super Heavy nosný systém, o ktorom tvrdí Musk, bude schopný prepraviť užitočné zaťaženie až do 100 metrických ton (nás ton) a posádky do 100 do hlbokého vesmíru. To by zahŕňalo posielanie nákladu a posádok na Mesiac do roku 2022 a 2024 (v tomto poradí) s dlhodobým cieľom vykonávať pravidelné misie na Mars.
Skúšobný let do výšky 20 km (12,6 km) je v súlade s tým, čo Mk. 1 bol pôvodne naplánovaný. Bohužiaľ, tento prototyp utrpel explóziu 20. novembra počas záťažového testu, keď sa nádrže s kyslíkom a metánom vo vozidle naplnili kryogénnou kvapalinou, aby sa zistilo, ako sa udržujú pri plnom tlaku.
V reakcii na to sa spoločnosť rozhodla zničiť prototyp a pokračovať v kompletne zostavenom Mk. 2 a vylepšeného Mk. 3 (ktorý sa buduje v ich areáli v Boca Chica v Texase). Na rozdiel od Mk. 1 a Mk. 2, tento trup Mk. Prototyp 3 by bol vyrobený z prstencov z jedného kusu zváranej ocele a mal by konfiguráciu motora, ktorá je optimalizovaná pre orbitálny let.
Keďže Mk. 2 mali šesť motorov Raptor optimalizovaných pre hladinu mora, Mk. 3 by mali tri motory optimalizované na hladinu mora a tri motory Raptor optimalizované na vákuum. Toto je totožné s tým, aký je konečný návrh Starship žiada na chvíľu Super Heavy Štartovacie vozidlo bude mať 37 motorov Raptor - 30 z nich bude optimalizovaných na hladinu mora a 7 motorov Raptor na optimalizáciu vákua.
Kým 20 km let nedosahuje 100 km (62 míľ) orbitálnej skúšky, ktorú SpaceX dúfa, že splní, je to hlavný odrazový mostík pre motor Starship a Raptor, ktorý ho poháňa. Okrem úspešných pozemných testov, na ktorých sa zúčastnil motor Raptor, lietal SpaceX minulý leto motor pomocou Starship Hopper do nadmorskej výšky 150 metrov.
Orbitálny skúšobný let je však ešte ďaleko a je potrebné urobiť ešte veľa, aby sa to mohlo uskutočniť. Medzitým podala organizácia FCC spoločnosti SpaceX žiadosť o povolenie lietať už 16. marca, aj keď by im to umožnilo vykonať tento skúšobný let do 16. septembra. Kým pižmo má tendenciu byť optimistickí so svojimi časovými harmonogramami, jeho spoločnosť má povesť, že ho nakoniec dodá!
