[/ caption] Tento rok v decembri Biely dom nariadil Národným akadémiám, aby preskúmali, koľko astronautov skutočne potrebuje NASA na vykonávanie svojich operácií v období po raketopláne. Národná rada pre výskum (NRC) vydala správu, z ktorej vyplýva, že NASA vstupuje do obdobia, v ktorom nízky počet kvalifikovaných astronautov ovplyvní schopnosť agentúry vykonávať vesmírne lety ľudí.
NASA mala kedysi silný a stabilný zbor astronautov, ale agentúra ich počíta pomaly, ale iste. V roku 1999 mala NASA 150 astronautov, dnes má 61 - každý mesiac opúšťa vesmírnu agentúru. NASA musí mať stabilný zbor kozmických letúnov nielen pre operácie na Medzinárodnej vesmírnej stanici, ale aj na pomoc pri vývoji posádky viacerých osôb Orion (MPCV).
NASA navyše potrebuje, aby jej zbor astronautov zostal stabilný, aby si udržal dohody s Ruskou federálnou vesmírnou agentúrou, Európskou vesmírnou agentúrou, Japonskou agentúrou pre výskum vesmíru a Kanadskou vesmírnou agentúrou. Menej astronautov oslabuje schopnosť agentúry NASA vykonávať operácie, ktoré sú podľa týchto opatrení potrebné.
NASA stráca astronautov približne jednou rýchlosťou každé dva mesiace. Ak sa tomuto exodu umožní pokračovať v činnosti agentúry, dramaticky sa zníži schopnosť vykonávať bežné operácie. Správa NRC zdôrazňuje mnohé nuansy, ktoré vesmírny let vyžaduje - väčšina z nich je vynechaná, keď sa zvažuje vesmírny let. Pozemná prevádzka, reakcia na núdzové situácie, výcvik a iné prvky, ktoré sa podieľajú na vesmírnych letoch posádky.
Pre mnohých astronautov je však výzva pracovať pre vesmírnu agentúru slabnúcou. NASA už nemá jasne stanovené ciele ako kedysi. V roku 2004 boli oznámené plány pre NASA ísť na Mesiac, Mars a ďalšie body v slnečnej sústave po odchode raketoplánu. V roku 2010 bola NASA zrušená takzvaná „vízia pre vesmírny prieskum“ a vesmírna agentúra bola zameraná na pomoc komerčným subjektom pri vývoji technológie na dosiahnutie nízkej obežnej dráhy Zeme. Dúfame, že keď sa tieto firmy stanú životaschopnými, NASA bude mať slobodu lietať na asteroid a potom Mars v 20. rokoch 20. storočia.
NASA zažíva niečo, čo by sa dalo nazvať „odliv mozgov“, nielen že astronauti opúšťajú agentúru vo veľkom počte - rovnako tak aj iní úradníci NASA. V posledných mesiacoch hlavný technický pracovník NASA Bobby Braun, bezpečnostný vedúci Bryan O'Connor a pridružený administrátor prieskumu Douglas Cooke (ktorý bol s NASA 38 rokov) buď opustili NASA, alebo naznačili svoj úmysel tak urobiť.
