Astronómovia objavili veľmi vzdialenú, veľmi neobvyklú planétu vo vzdialenej slnečnej sústave. Planéta nazývaná NGTS-4b je trikrát väčšia ako Zem a je asi o 20% menšia ako Neptún. Je horúcejšie ako naša vlastná ortuť. Pri asi 1 000 stupňov Celzia by to bola najteplejší planéta, keby bola v našej slnečnej sústave.
Čo však túto planétu skutočne oddeľuje, je jej poloha. Nachádza sa v tzv. Neptunskej púšti.
Astronómovia používajú výraz „neptuniánska púšť“ na označenie oblasti v slnečných systémoch tak blízko hviezdy, že energia hviezdy odstráni atmosféru z akejkoľvek planéty v púšti. Pretože Neptún je plynový gigant, v podstate iba jedna veľká atmosféra s iba veľmi malým skalnatým jadrom, Neptún tam nemohol existovať. Odtiaľ pochádza názov, Neptunovská púšť.
Astronómovia z University of Warwick viedli medzinárodnú spoluprácu, ktorá založila NGTS-4b. Zistili to pomocou zariadenia na prieskum tranzitu novej generácie, robotického systému lovu planét, ktorý sa nachádza na observatóriu Paranal v púšti Atacama v Čile.
Na tomto exoplanete je pozoruhodné, že stále má svoju atmosféru. Atmosféra by sa mala vzhľadom na svoju blízkosť k hviezde zbaviť. Ale nie je to tak.
"Táto planéta musí byť tvrdá - je to práve v zóne, kde sme očakávali, že planéty veľkosti Neptúna nemôžu prežiť."
Richard West, odbor fyziky na univerzite vo Warwicku.
V priateľskom geste smerom k autorom vedy dali astronómovia NGTS-4b užívateľsky príjemnejšie meno: „Zakázaná planéta.“ Vďaka!
Zakázaná planéta má asi 20-násobok hmotnosti Zeme, je asi o 20% menšia ako naša vlastná Neptúna a rýchlo cestuje. Na obežnú dráhu svojej hviezdy alebo ekvivalentu jednej zemskej obežnej dráhy okolo nášho Slnka trvá iba približne 1,3 dňa. Freakishly rýchlo!
Toto je prvý exoplanet, ktorý sa vyskytuje v tzv. Neptunskej púšti, a len ukazuje, že v exoplanetovej populácii existuje stále veľa prekvapení.
Metóda obvykle používaná na vyhľadávanie exoplanet je metóda tranzitu. Keď sa exoplaneta prechádza pred svoju hviezdu, v hviezdnom svetle je pokles. Pozemné observatóriá používajúce metódu tranzitu potrebujú na detekciu exoplanety pokles o 1% alebo viac. NGTS však môže zistiť pokles iba 0,2%.
Aby Zakázaná planéta mala stále atmosféru, musí sa stať niečo neobvyklé. Astronómovia sa domnievajú, že to mohlo len nedávno, možno za posledných milión rokov, migrovať blízko hviezdy. V takom prípade hviezda ešte nemala čas roztrhať atmosféru na kúsky. Alebo to bolo ešte viac obrovské a trvalo tak dlho, kým ho hviezda stiahla na svoju súčasnú veľkosť.
"Táto planéta musí byť tvrdá - je to práve v zóne, kde sme očakávali, že planéty s veľkosťou Neptúnov nemôžu prežiť," uviedol v tlačovej správe Dr. Richard West z oddelenia fyziky na univerzite vo Warwicku. "Je skutočne pozoruhodné, že sme objavili tranzitívnu planétu pomocou stmievania hviezdy o menej ako 0,2% - to sa nikdy predtým nedosiahlo ďalekohľadmi na zemi, a bolo skvelé to nájsť po práci na tomto projekte rok."
Vesmír a naša galaxia Mliečnej dráhy sú obrovské. Aj keď sa Zakázaná planéta javí ako anomálie, pravdepodobne nie je jedinečná.
"Teraz sledujeme naše údaje, aby sme zistili, či v Neptúnovej púšti vidíme viac planét - možno je púšť zelenšia, ako sa pôvodne predpokladalo."
