23. februára 1987 otvoril ohnivý kruh oblohu vo Veľkom Magellanovom mračne, malej galaxii, ktorá obieha okolo 168 000 svetelných rokov. V tú noc vypukla obrovská modrá hviezda 14-krát mohutnejšia ako slnko do výbuchu supernovy, ktorý bol jasnejší a bližšie k Zemi, než akákoľvek iná, ktorá sa videla za posledných 400 rokov. (Vedci pomenovali túto explóziu „supernova 1987A“, pretože zrejme rozmar je taký mŕtvy ako ten modrý obr.)
Za 32 rokov, odkedy astronómovia spozorovali výbuch, sa do vesmíru, v ktorom bývala bývalá hviezda, rozliehala hmla plynu a prachu. Vedci tu našli jeden z najjasnejších názorov na násilnú hviezdnu smrť a jej zaprášené následky. Jedna vec, ktorú však nikdy nenašli, je mŕtvola samotnej hviezdy - doteraz.
Použitím ďalekohľadu Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) v Čile sa tím vedcov nahliadol do prašného miesta výbuchu a identifikoval „blob“ žiarenia, o ktorom sa domnievajú, že skrýva zvyšky kedysi mocnej hviezdy zodpovednej za supernovu 1987A. Podľa štúdie uverejnenej v utorok (19. novembra) v The Astrophysical Journal, guľka svieti dvakrát jasnejšie ako prach, ktorý ju obklopuje, čo naznačuje, že objekt skrýva silný zdroj energie - možno superdense, jasne žiariacu hviezdnu mŕtvolu známu ako neutrónová hviezda.
„Prvýkrát môžeme povedať, že vo zvyšku supernovy je vnútri tohto oblaku neutrónová hviezda,“ uviedol vo vyhlásení vedúci štúdie Phil Cigan, astrofyzik na Cardiffskej univerzite vo Walese. „Jeho svetlo bolo zahalené veľmi hustým oblakom prachu, ktorý blokuje priame svetlo z neutrónovej hviezdy na mnohých vlnových dĺžkach, ako je hmla zakrývajúca bodové svetlo.“
Vedci už roky podozrievali, že za prašnú hmlu z roku 1987A sa skrývala neutrónová hviezda. Aby mohla produkovať číra hmota plynu, ktorú tu dnes vidíme, musela byť jej predchodca takmer 20-krát väčšia ako množstvo slnečného žiarenia Zeme, a predtým, ako dôjde palivo a vybuchne, musí byť táto hviezda asi 14-krát vyššia ako slnečné žiarenie. hmota.
Hviezdy, ktoré sú veľké, sa môžu stať tak horúcimi, že protóny a elektróny v hviezdnom jadre sa spoja do neutrónov a vymrští záplavu malých strašidelných subatomárnych častíc nazývaných neutrína. Po explozívnej smrti takejto hviezdy sa jadro stlačí do uberovo hustej, neuveriteľne rýchlo sa otáčajúcej gule čistých neutrónov, známej ako neutrónová hviezda.
Prvé pozorovania z roku 1987A potvrdili, že z hviezdneho trosky sa vylialo veľa neutrín. Jasná žiara okolitého prachového oblaku tiež naznačovala, že vnútri ležal neuveriteľne žiarivý predmet. (Neutrónové hviezdy, ktoré vysielajú lúče röntgenového žiarenia z pólov, sa nazývajú pulzary a patria k najjasnejším objektom na oblohe.) Avšak prach bol príliš silný a príliš jasný na to, aby sa astronómovia mohli jasne pozrieť dovnútra.
Aby sa táto prekážka obišla, autori novej štúdie použili výkonný teleskop ALMA na zistenie neuveriteľne nepatrných rozdielov medzi svetelnými vlnovými dĺžkami v roku 1987A. Analýza nielen ukázala, kde niektoré časti mraku žiarili jasnejšie ako iné, ale tiež umožnili tímu odvodiť, aké prvky boli prítomné v plyne a prachu.
Našli oblak jasnejšej než priemernej energie blízko centra oblaku, ktorý sa časovo zhodoval s oblasťou, ktorá obsahovala menej molekúl CO (oxid uhoľnatý) ako zvyšok zvyšku supernovy. Autori tvrdia, že CO bude pravdepodobne ničené zdrojom vysokej teploty, pravdepodobne tým istým zdrojom žiarenia, ktorý vytvára celý oblak. Tento záver naznačuje jasný, hustý predmet, ktorý by mohol byť veľmi dobre mŕtvolou hviezdy, ktorá prešla v roku 1987 na supernovu.
„Sme presvedčení, že táto neutrónová hviezda existuje za mrakom a že vieme jej presnú polohu,“ uviedol vo vyhlásení spoluautor štúdie Mikako Matsuura, tiež z Cardiffskej univerzity. Ďalšie pozorovania bloka odhalia viac o jeho povahe; skutočný test však príde o 50 až 100 rokov. Vedci tvrdia, že vtedy by mal byť prach dostatočne čistý, aby odhalil násilný motor pod ním.
