Obrazový kredit: Beagle 2
Európska vesmírna agentúra potvrdila, že Mars Express bezpečne dorazil na Červenú planétu, čím ukončil svoju 400 miliónov kilometrovú cestu a začal svoju misiu mapovať povrch a hľadať podzemnú vodu. Kontrolóri sa domnievajú, že britský Beagle 2 tiež dosiahol Mars približne v rovnakom čase, ale lander nedokázal nadviazať kontakt s Mars Odyssey, ktorý mal prenášať komunikáciu späť na Zem. Kontrolóri sa budú snažiť nadviazať kontakt 25. decembra o 2200 UTC, tentoraz s pozemským teleskopom Jodrell Bank v Cheshire vo Veľkej Británii.
Dnes ráno, po ceste trvajúcej 205 dní a trvajúcej 400 miliónov kilometrov, vypustila kozmická sonda European Mars Express svoj hlavný motor o 03:47 SEČ na popálenie 37 minút, aby vstúpila na obežnú dráhu okolo Mars. Toto vypálenie poskytlo sonde podporu, aby dokázala vyrovnať sa vyššej rýchlosti planéty na jej obežnej dráhe okolo Slnka a byť zachytená jej gravitačným poľom, ako napríklad šplhanie v rotujúcom kolotoči. Tento manéver vloženia na obežnú dráhu bol úplným úspechom.
Je to veľký úspech pre Európu pri jej prvom pokuse vyslať vesmírnu sondu na obežnú dráhu okolo inej planéty.
Približne v rovnakom čase pristál pristátie Beagle 2, chránené tepelným štítom, vo vysokej rýchlosti vstúpil do atmosféry Marsu a očakáva sa, že dosiahne povrch približne o 03:52 SEČ. Prvý pokus o komunikáciu s Beagle 2, tri hodiny po pristátí, cez obežnú dráhu Mars Odyssey NASA, však nepriniesol rádiový kontakt. Ďalšia kontaktná príležitosť bude dnes večer o 23:40 CET.
Malý pristátie bol prepustený z orbity pred šiestimi dňami na kolíznom kurze smerom k planéte. Pred oddelením bol jeho palubný počítač naprogramovaný tak, aby obsluhoval pristávací modul pri jeho príchode na povrch do neskorého popoludnia (marťanský čas). Podľa harmonogramu musia solárne panely nasadiť na dobitie palubných batérií pred západom slnka. Rovnaká sekvencia tiež povie Beagle 2, aby vysielal signál so špecifickou frekvenciou, pre ktorú bude Jodrell Bank Telescope, UK, počúvať dnes večer. V najbližších dňoch sú naplánované ďalšie rádiové kontakty.
V priebehu nasledujúceho týždňa sa obežná dráha Mars Express postupne upraví, aby sa pripravilo na jej vedecké poslanie. Mars Express je v súčasnosti niekoľko tisíc kilometrov od Marsu na veľmi pretiahnutej rovníkovej obežnej dráhe. 30. decembra tím pozemnej kontroly ESA vyšle príkazy na vypálenie motorov kozmickej lode a umiestni ju na polárnu, menej pretiahnutú obežnú dráhu (približne 300 km pericentra, 10000 apocentra, 86? Sklon). Odtiaľ bude kozmická loď ESA vykonávať podrobné štúdie povrchu planéty, podpovrchových štruktúr a atmosféry. Uvedenie niektorých palubných vedeckých nástrojov do prevádzky sa začne približne v polovici januára a prvé vedecké údaje sa očakávajú neskôr v mesiaci.
„Príchod programu Mars Express je veľkým úspechom pre Európu a pre medzinárodnú vedeckú komunitu. Teraz len čakáme na signál od Beagle 2, aby sa toto Vianoce stali tým najlepším, v čo by sme mohli dúfať !? povedal David Southwood, vedúci vedeckého riaditeľstva ESA. „S Mars Express máme veľmi silné observatórium na obežnej dráhe okolo Marsu a tešíme sa na jeho prvé výsledky. Jeho prístroje dokážu snímať planétu od jej hornej atmosféry až po niekoľko kilometrov pod povrchom, kde dúfame, že nájdeme kritické stopy týkajúce sa životných podmienok, najmä stôp vody. Očakávame, že táto misia nám umožní lepšie porozumieť našej susednej planéte, jej minulosti a súčasnosti, odpovedať na mnohé otázky pre vedeckú komunitu a pravdepodobne vyvolávať ešte väčší počet fascinujúcich nových. Dúfam, že to uvidíme ako otváranie novej éry európskeho prieskumu.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
