Nadchádzajúce komerčné vesmírne lety sa už netýkajú iba bohatých, dobrodružných vesmírnych turistov. „Uviedli sme tieto skvelé vozidlá online a väčšina diskusií o nich sa doteraz sústreďovala na trh cestovného ruchu,“ uviedla Erika Wagner, člen SARG - skupiny výskumníkov suborbitálnych aplikácií. "Ako vedci sme cítili, že to bola fantastická príležitosť urobiť tak vedu, ako aj vzdelávanie."
Agentúru SARG si prenajala Federácia komerčných letov letov a skladá sa z asi tuctu vedcov a výskumníkov z celého spektra rôznych vied. Pod vedením Alana Sterna, ktorý predtým vedel vedecké riaditeľstvo NASA, sponzorovala skupina tri rôzne workshopy pre vedcov v Bostone, Houstone a Los Angeles a ďalšie nadchádzajúce stretnutie v Boulder Colorado (18. - 20. februára 2010). "Chceme informovať vedcov o tejto príležitosti," povedal Wagner pre časopis Space Magazine, "a zistiť, ako chcú používať vozidlá a akékoľvek obmedzenia, ktoré môžu mať, a odovzdať to späť návrhárom vozidiel a poskytovateľom letov."
Asi pred rokom SARG začala prieskumy vedcov, ako aj informovanie agentúry NASA a iných agentúr poskytujúcich financovanie o tom, že vedci boli nadšení z orbitálneho priestoru nadšení. „S programom Commercial Reusable Suborbital Research sme začali budovať určitú dynamiku,“ povedal Wagner, „a NASA v roku 2010 vyčlenila 2,6 milióna dolárov na podporu suborbitálneho výskumu. toto je životaschopná platforma pre výskum. “
Sub-orbitálna veda sa javí ako obojstranne výhodná situácia pre vedcov aj pre vznikajúce spoločnosti zaoberajúce sa vesmírnym letom. Pre vedcov predstavujú lety lacnejší a častejší prístup do vesmíru, ako poskytuje NASA raketoplán, parabolické lety alebo sondážne rakety. Pre spoločnosti ako Armadillo Aerospace, Blue Origin, Masten Space Systems, Virgin Galactic a XCOR predstavuje pridanie vedy k ich užitočnému zaťaženiu možnosť ďalších 100 miliónov dolárov ročne v cestovnom, čo je zhruba rovnaké ako cestovné, ktoré by zaplatilo 500 cestujúcich. ,
Wagner povedal, že táto nová suborbitálna oblasť predstavuje pre vedcov úplne nový rozmer. "Vedci o tom ešte veľa neuvažovali," uviedla. „Výskum, ktorý sa práve uskutočňuje, sa väčšinou zameriava na raketoplán a vesmírnu stanicu a je zameraný na lety s dlhým trvaním. Myšlienka toho, ako využívame 3 alebo 4 minúty mikrogravitácie, je skutočným posunom paradigmy. “
„Mohli by robiť čokoľvek, čo si vyžaduje byť nad atmosférou, ale nevyžadujú Hubbleov vesmírny teleskop,“ pokračoval Wagner, „alebo merania planét, alebo atmosférické merania, keď idete hore a dole. Existuje celá oblasť, ktorá sa nazýva „ignorosféra“ - tá časť atmosféry, ktorá je príliš tenká na to, aby lietadlá mohli preletieť, ale príliš hustá na to, aby mohli preletieť satelity, čo vedecká komunita do značnej miery ignorovala. Suborbitálne vozidlá však prechádzajú cez to. “
Potom nasleduje základný výskum tekutín - ako interagujú bubliny a tekutiny, čo má dôsledky pre navrhovanie motorov kozmických lodí -, výskum častíc, štúdium toho, ako sa ľudské telo prispôsobuje vesmíru, a ďalšie lekárske vyšetrenia.
"Pred niekoľkými rokmi vedci vyvinuli techniky pre KPR v mikrogravitácii pre prípad, že by to niekedy potrebovali na vesmírnej stanici," uviedol Wagner. „Testovali sa na komore Vomit (parabolické lety) a máte iba 20 - 30 sekundových impulzov. Je skutočne ťažké vyvinúť na tento účel postupy, najmä na menšie operácie alebo núdzové postupy. 3-4 minúty vám dávajú príležitosť precvičiť ich a trénovať. “
Wagner, ktorá pracuje na výskume v oblasti prírodných vied na MIT, uviedla, že to, čo považuje za najzaujímavejšie, je to, že suborbitál otvára oveľa širšie spektrum ľudí, ktorí môžu byť vyslaní do vesmíru.
"Z približne 450 astronautov, ktorí boli vo vesmíre, všetci boli vo veku od 25 do 50 rokov, boli veľmi zdraví a dobre vyškolení," uviedla. "Čoskoro budú tisíce ľudí, ktorí pôjdu do vesmíru, čo znamená, že môžeme začať študovať rozdiely medzi mužmi a ženami, mladými a starými, a otvoriť ich ľuďom, ktorí by nikdy neboli schopní lietať s NASA." Potom by sme mohli študovať účinok mikrogravitácie u niekoho, kto má chronické ochorenie srdca alebo cukrovku, alebo u ľudí, ktorí užívajú lieky. To je pre mňa najzaujímavejšie. “
Nedávna analýza trhu predpovedá, že by mohol byť dopyt po 13 000 cestujúcich ročne na komerčný let do vesmíru, a SARG predpovedá, že by mohol byť dopyt po viac ako 1 000 letoch ročne pre vedcov.
"V dolnej rade vidíme 1 000 letov ročne," povedal Wagner. “ Práve teraz máme len malú hŕstku vývojárov vozidiel, ktorí majú skutočný hardvér v ruke, a dvojnásobok tých, ktoré sú v predchádzajúcich fázach. Virgin Galactic hovorí o jednom lete denne alebo o viacerých letoch denne, takže nakoniec môžeme vidieť dosiahnutie tohto objemu letu, ale pravdepodobne to bude niekoľko rokov. “
Prvé lety môžu zahŕňať malé užitočné zaťaženie priskrutkované k stojanu alebo pripútané k zadnej časti vozidla, ako aj pasívny zber údajov. "Ale akonáhle turisti začnú lietať, môžeme povedať:" Hej, vadilo by ti, keby sme si pred letom vzali krvný tlak, alebo by si bol ochotný nosiť postroj EKG? "Povedal Wagner," - niektoré ľahké veci, ktoré by tiež mohli je to pre turistov, ktorí môžu povedať, že boli súčasťou experimentu počas letu, vzrušujúcejším. ““
Neskôr Wagner predpovedá, že výskumníci sa budú môcť sami odlietať a robiť praktickú vedu. "Znamená to, že budeme letieť s každým vedeckým pracovníkom s vlastným užitočným zaťažením, alebo bude existovať nová skupina špecialistov s užitočným zaťažením, ktorá sa objaví ako komerčný operátor pre vedu?" povedal Wagner. "Bude zaujímavé sledovať, ako sa to vyvíja."
Existuje tiež veľký potenciál pre vzdelávanie. "Možno by sme mohli zapojiť študentov do práce, ktorá práve prebieha, a preletieť malé užitočné zaťaženie pre študentov a skutočne im umožniť, aby sa znova zapojili do vedy," uviedol Wagner. „Už je to dávno, čo NASA odviezla študentské užitočné zaťaženie prostredníctvom raketoplánu, a tieto vozidlá s vyššou letovou frekvenciou a nižšími nákladmi sú špeciálne vyrobené na zapojenie študentov. Ak úžitkové vozidlá lietajú každý týždeň, zrazu môžete ísť od začiatku do konca v projekte pre seniorov alebo mať diplomovú prácu, kde ste na testovanie vesmíru využili vesmírne prostredie. Alebo môžete navrhnúť veci, ktoré sa zmestia do vrecka pre turistov, napríklad ručné senzory alebo aplikácie pre iPhone a začnú sa zaoberať deťmi K-12. “
Wagner a Stern nedávno vystúpili na panelovej schôdzi na Medzinárodnom sympóziu pre osobné a komerčné vesmírne lety v Las Cruces, NM, kde Wagnerová uviedla, že jej najčastejšou otázkou bolo, ako môže suborbitálna veda prispieť k cieľu ľudí, ktorí žijú a pracujú vo vesmíre. vo väčšej miere.
"Pre mňa je to o otvorení dverí pre všeobecnú populáciu," povedala. "Práve teraz, ak by sme chceli hovoriť o vysielaní ľudí na Mars, by to boli vládni astronauti - dobre vybraní, veľmi zdatní a veľmi zdraví jednotlivci." Ak však budeme hovoriť o dlhodobej vízii budúcnosti, kde otvoríme túto fľašu a pošleme priemerného Joea a Jane, teraz môžeme začať chápať, čo sa môže s tebou alebo ja vo vesmíre stať a čo potrebujeme sa snaží podporovať všeobecnú populáciu - všetkých vekových skupín, všetkých pohlaví, všetkých národností, všetkých zdravotných predpisov. Príležitosť vyhodiť to dokorán je naozaj skvelá. “
Zdroj: Rozhovor s Erikou Wagnerovou
