Na obežnej dráhe Zeme je nová kozmická loď so skutočne vzdialenou misiou: zmapovať vonkajšiu slnečnú sústavu. IBEX bude prvou kozmickou loďou, ktorá sníma a mapuje dynamické interakcie prebiehajúce vo vonkajšej slnečnej sústave. Dve sondy Voyager zaslali obmedzené množstvo informácií o oblasti vesmíru, kde končí naša slnečná sústava a začína medzihviezdny priestor. Ale okrem toho nie je toho veľa známe o tejto oblasti. Táto oblasť je asi trikrát vzdialenejšia od Slnka ako obežná dráha planéta Pluto. "Nikto nevidel obraz interakcie na okraji našej slnečnej sústavy, kde sa slnečný vietor zráža s medzihviezdnym priestorom," uviedol vedúci výskumného ústavu IBEX David McComas z Juhozápadného výskumného ústavu v San Antoniu. "Vieme, že budeme prekvapení."
Kozmická loď sa oddelila od tretej etapy svojho štartovacieho vozidla Pegasus o 13:53 hod. a okamžite začali zapínať komponenty potrebné na riadenie palubných systémov. Operačný tím pokračuje v kontrole subsystémov kozmických lodí.
"Po 45-dňovej obehovej dráhe a kontrole kozmickej lode začne kozmická loď svoju vzrušujúcu vedeckú misiu," uviedol manažér misie IBEX Greg Frazier z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbelt, Md.
"Hraničná oblasť heliosféry je obrovská a prechody Voyagerovho výboja pri zakončení, zatiaľ čo historické, vzorkovali iba dve malé oblasti vzdialené 10 miliárd kilometrov (16 miliárd km)," uviedol vedec NASA Eric Christian.
Voyager 1 prekročil vnútornú hranicu v roku 2004 a Voyager 2 prekročil minulý rok.
Slnečný vietor, prúd elektricky vodivého plynu, ktorý sa nepretržite pohybuje smerom von od Slnka rýchlosťou 1,6 milióna km / h, fúka proti tomuto medzihviezdnemu materiálu a vytvára okolo slnečnej sústavy obrovskú ochrannú bublinu. Táto bublina sa nazýva heliosféra.
Keď slnečný vietor siaha ďaleko za planéty do vonkajších hraníc slnečnej sústavy, narazí na okraj heliosféry a zráža sa s medzihviezdnym priestorom. Na tejto hranici je prítomná rázová vlna.
„Každých šesť mesiacov vytvoríme globálne mapy oblohy, z ktorých tieto atómy pochádzajú a ako rýchlo cestujú. Na základe týchto informácií dokážeme zistiť, ako vyzerá hrana našej bubliny a dozvedieť sa viac o vlastnostiach medzihviezdneho mraku, ktorý leží za bublinou, “uviedol fyzik Herb Funsten z Národného laboratória amerického ministerstva energetiky Los Alamos.
Zdroje: NASA, Reuters
