Všetci vieme hypotézu panspermie - že život môže byť „očkovaný“ z obsahu asteroidov, komét a planét voči účinkom meteoritu - doteraz sa však nenašli žiadne priame dôkazy. Prečo by sme mali dokonca považovať meteority za potenciálnych rodičov? Pravda je tam - obsahujú základné náležitosti - až po aminokyseliny. Doteraz sa to, čo sme našli, považovalo za štruktúrované. Potom prišlo Tagish Lake ...
V januári 2000 explodoval veľký meteoroid v zemskej atmosfére nad severnou Britskou Kolumbiou v Kanade, čo malo za následok pokles trosiek nad zamrznutým jazerom Tagish. Bol to zriedkavý pozorovaný pokles a meteority boli starostlivo zhromažďované, dokumentované a uchovávané v zmrazenom stave. Dôvod bol dvojaký: na zachovanie integrity kozmických kameňov a na zabezpečenie toho, aby nedošlo k kontaminácii na Zemi ani na vzorkách.
"Uprostred zimy padol meteorit na Tagish Lake na zamrznuté jazero a bol zozbieraný tak, aby sa stal najlepšie zachovaným meteoritom na svete," uviedol vedúci autor Dr. Christopher Herd z University of Alberta v Edmontone v Kanade. článku o analýze fragmentov meteoritu uverejneného 10. júna v časopise veda.
Pokiaľ ide o kolektory meteoritov, dobre si uvedomujeme hodnotu pozorovaného poklesu a rovnako sme si vedomí dokumentácie potrebnej na to, aby sa meteorit stal cenným tak pre trh, ako aj pre vedecké štúdie. Je to viac než len zaznamenanie dátumu a času pozorovania a miesta, kde boli fragmenty zhromaždené. Na správne vykonanie je potrebné pole zmerať. Každý fragment je potrebné vyfotografovať v polohe, v ktorej sa našiel. Nameraná hĺbka a ďalšie. Nič nezostáva špekuláciám.
"Prvé vzorky tagishského jazera - tie, ktoré sme použili v našej štúdii a ktoré boli zhromaždené v dňoch po páde - sú najbližšie k návratovej misii so vzorkou asteroidov, pokiaľ ide o čistotu," dodáva Dr. Michael Callahan z Goddard Space Flight NASA. Centrum v Greenbelt, MD, spoluautor na papieri.
Vedci zistili, že meteority z oblasti Tagish Lake sú bohaté na uhlík - a obsahujú sortiment organických látok vrátane aminokyselín. Aj keď tieto „stavebné kamene života“ nie sú nové v meteoritickej štruktúre, neobvyklé boli rôzne kúsky aminokyselín, ktoré sa veľmi líšili. To sa líši mimo vychodených cesty.
"Vidíme, že niektoré kúsky majú 10 až 100-násobok množstva špecifických aminokyselín ako iné kúsky," uviedol Dr. Daniel Glavin z agentúry NASA Goddard, ktorý je tiež spoluautorom vedeckej práce. „Nikdy sme nevideli takúto variabilitu od jedného asteroidu s jedným rodičom. Iba jeden ďalší meteoritový pád, nazývaný Almahata Sitta, sa zhoduje s tagishským jazerom z hľadiska diverzity, ale vyšiel z asteroidu, ktorý sa javí ako míza mnohých rôznych asteroidov. “
Tím začal pracovať na regenerovaných fragmentoch - identifikoval rôzne minerály prítomné v každom meteorite. Hľadali, aby videli, ako sa každý z nich zmenil prítomnosťou vody. Zistili, že každý z rôznych úlomkov mal iný podpis vody, ktorý sa nezohľadnil od ich pristátia na Zemi. Niektoré mali viac interakcie a iné menej. Táto zmena môže vysvetliť rôznorodosť produkcie aminokyselín.
"Náš výskum poskytuje nové poznatky o úlohe, ktorú voda zohráva pri modifikácii predbiotických molekúl na asteroidoch," uviedol Herd. „Naše výsledky poskytujú možno prvý jasný dôkaz, že voda prenikajúca cez asteroidné materské telo spôsobila vznik niektorých molekúl a iné zničenie. Meteorit v Tagish Lake poskytuje jedinečné okno o tom, čo sa deje s organickými molekulami na asteroidoch pred štyrmi a pol miliardami rokov a čo sa týka predbiotickej chémie. “
Ako to zmení spôsob, akým sa pozeráme na teóriu panspermie? Ak budú ďalšie poklesy naďalej ukazovať túto širokú variabilitu, vedci budú musieť byť trochu viac rezervovaní pri rozhodovaní o tom, či meteority môžu dodať dostatok bio-molekúl, aby sa hypotéza stala životaschopnou.
„Biochemické reakcie závisia od koncentrácie,“ hovorí Callahan. „Ak ste pod limitom, máte prípitok, ale ak ste nad ním, ste v poriadku. Jeden meteorit môže mať úrovne pod limitom, ale rozmanitosť v Tagish Lake ukazuje, že zhromaždenie iba jedného fragmentu nemusí stačiť na získanie celého príbehu. “
Zatiaľ čo vzorky tagishského jazera sú nepochybne niektoré z doteraz starostlivo zachovaných exemplárov zozbieraných doposiaľ, stále existuje možnosť kontaminácie zemskou atmosférou a ich pristátím pri jazere. Tieto nové zistenia však zatiaľ neodpisujte. V jednom fragmente boli početnosti aminokyselín dosť vysoké na to, aby ukázali, že sa vytvorili v priestore analýzou ich izotopov. Tieto verzie prvkov s rôznymi hmotnosťami nám môžu povedať viac o príbehu. Napríklad uhlík 13 nájdený vo vzorkách Tagish Lake je oveľa ťažší a menej bežný druh uhlíka. Pretože aminokyseliny uprednostňujú ľahšie formy uhlíka, vo vesmíre sa s najväčšou pravdepodobnosťou vytvorili obohatené a ťažšie ložiská uhlíka 13.
„Zistili sme, že aminokyseliny vo fragmente Tagish Lake boli obohatené uhlíkom 13, čo naznačuje, že boli pravdepodobne vytvorené nebiologickými procesmi v materskom asteroide,“ uviedla Dr. Jamie Elsila z NASA Goddard, spoluautorka publikácie článok, ktorý vykonal izotopovú analýzu.
Tím porovnal svoje výsledky s výskumníkmi v Goddard Astrobiology Analytical Lab pre ich odborné znalosti s náročnou analýzou. „Špecializujeme sa na mimozemskú analýzu aminokyselín a organických látok,“ povedal Dr. Jason Dworkin, spoluautor na papieri, ktorý vedie Goddardovo laboratórium. „Máme špičkové, mimoriadne citlivé vybavenie a starostlivé techniky potrebné na vykonanie takýchto presných meraní. Plánujeme vylepšiť naše techniky ďalšími náročnými úlohami, aby sme ich mohli použiť na misiu návratu vzoriek asteroidov OSIRIS-REx. “
Tešíme sa na ich zistenia!
Pôvodný zdroj článku: NASA / Goddard Spaceflight News.
