Do Kennedyho vesmírneho centra NASA (KSC) NASA dorazila najvyššia pozorovacia plošina na svete, riadiaca veža pre robotiku vo vesmíre a slnečná sála ako žiadna iná. Je určený pre medzinárodnú vesmírnu stanicu.
Kupola, postavená v Taliansku pre segment stanice Spojených štátov, cestovala čiastočne po celom svete, aby dosiahla KSC. Jedného dňa bude krúžiť okolo Zeme každých 90 minút a členovia posádky sa budú obzerať cez jeho 360-stupňové okná. Bude slúžiť ako doslovný svetlík na ovládanie niektorých najmodernejších robotík, aké boli kedy postavené.
„Modul Cupola bude fascinujúcim doplnkom vesmírnej stanice,“ uviedol Bill Gerstenmaier, programový manažér Medzinárodnej vesmírnej stanice. "Posádka bude mať lepší prehľad o kritických činnostiach mimo stanicu a dych vyrážajúci výhľad na Zem pod ňou."
Posádka použije okná kupoly, šesť po stranách a jedno na vrchu, na dohľad nad vonkajšími činnosťami vrátane vesmírnych chodníkov, dokovacích operácií a prieskumov vonkajšieho vybavenia. Kupola sa použije osobitne na monitorovanie priblíženia a pristátia japonských zásobovacích plavidiel H-2 a iných navštevujúcich vozidiel. Kupola bude slúžiť ako primárne miesto na ovládanie robotického ramena Kanady 2, 60-metrovej vesmírnej stanice.
Posádky kozmickej stanice používajú dve robotické riadiace pracoviská v laboratóriu Destiny na obsluhu ramena. Jedna z robotických riadiacich staníc bude umiestnená vo vnútri kupoly. Pohľad z kupoly zvýši situačnú informovanosť prevádzkovateľa zbraní o doplnenie televíznych kamier a grafiky.
Výstavba kupoly Alenia Spazio je na základe zmluvy s Európskou vesmírnou agentúrou (ESA) dokončená. Bola dodaná KSC 7. októbra, kde sa podrobí akceptačným testom a zaháji prípravy.
Po počiatočných inšpekciách vykonaných v zariadení na spracovanie vesmírnej stanice bola kupola zabezpečená vo svojom prepravnom kontajneri na uskladnenie až do začatia príprav na spustenie. Pred spustením inžinieri KSC a Európskej vesmírnej agentúry (ESA) vykonajú spoločnú inšpekciu, ktorá vedie k obratu kupoly v NASA.
Cupola je naplánovaná na spustenie na misijnej montážnej misii 14A (Shuttle Mission STS-133) začiatkom roku 2009. Bude nainštalovaná v prednom prístave uzla 3, prepojovacieho modulu, ktorý sa má nainštalovať v roku 2008. Agentúru ESA poskytla agentúra Cupola NASA ako súčasť výmennej dohody. Táto dohoda sa vzťahuje na spustenie externého užitočného zaťaženia raketoplánu na inštaláciu do vonkajšieho zariadenia výskumného modulu European Columbus.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
