Riaditeľ nadácie NASA Astronaut B612 Dr. Edward Lu. Obrazový kredit: NASA
Vypočujte si rozhovor: Homing Beacon for asteroid (6,2 mb)
Alebo sa prihláste na odber podcastu: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Môžete mi dať nejaké informácie o vývoji nadácie B612?
Edward Lu: Všetko sa začalo pred niekoľkými rokmi s niekoľkými rôznymi rozhovormi, ktoré som mal s Piet Hutom v Inštitúte pre pokročilé štúdie, a bývalým astronautom menom Rusty Schweickart. Diskutovali sme o pokrokoch v oblasti vysoko špecifického impulzného pohonu, inými slovami iónového pohonu alebo plazmového pohonu, na ktorom sa v súčasnosti pracuje v NASA. Zaujímalo by nás, na čo by ste to mohli použiť? Jednou z vecí, o ktorej som premýšľal a diskutoval som s rôznymi ľuďmi, bola myšlienka tlačiť na asteroid, aby sa preukázalo, ako by to fungovalo; mať skutočne poslanie, ktoré by potrebovalo túto technológiu, a preto by vás prinútilo dokončiť túto technológiu. Priamy cieľ je najlepší spôsob, ako prinútiť vás, aby ste niečo skutočne postavili. Myšlienka presunúť asteroid, ktorú niečo, čo nakoniec musíme urobiť, je niečo, čo nie je možné pri použití súčasných chemických rakiet. Hovorili sme o tom a nakoniec sme zorganizovali stretnutie ľudí v NASA, ktorí pracujú v oblasti asteroidov alebo pracujú na vývoji kozmických lodí. To bolo asi pred 3-4 rokmi. Všetci zostúpili do NASA v Houstone a hovorili sme o myšlienke a o tom, čo by to potrebovalo; koľko sily by si potreboval, koľko sily by si potreboval, ako by si mohol urobiť takú vec. Náš malý základ bol výsledkom tohto stretnutia.
Fraser: Zamerali ste sa na asteroid, ktorý sa za pár desaťročí otočí okolo Zeme.
Lu: Toto je návrh, ktorý predložil Rusty. Jedná sa o asteroid s názvom 2004 MN4, ktorý v roku 2029 urobí veľmi blízky prelet Zeme - bude to vlastne asi 4 polomery Zeme, pod nadmorskou výškou našich geosynchrónnych družíc. Prejde to tak blízko k Zemi, že v jeho trajektóriu bude mať dosť ostrý ohyb. Problém je v tom, že tam, kde to ide po tomto prelete, je skutočne kriticky závislé od toho, ako blízko je Zem. Je to ako bankový kulečník. Ak urobíte malú chybu v banke výstrel a môžete mať veľkú chybu, kde sa lopta dostane po odrazení iného lopty. A to sa presne deje tu. Ukazuje sa, že náš najlepší odhad toho, kde to bude, keď príde na Zem, znamená, že ak existuje šanca, že o 6-7 rokov neskôr - buď 2035 alebo 2036 - by sa táto vec mohla vrátiť a skutočne zasiahnuť Zem. Šanca je teraz veľmi malá, pretože nemáme veľmi dobré informácie o tom, nakoľko bude blízko k Zemi. Poznáme iba jeho vzdialenosť, ako blízko sa k Zemi priblíži faktor niekoľko tisíc kilometrov. Aby ste vedeli, či sa vráti a zasiahne Zem, musíte presne vedieť, ako blízko sa k Zemi priblíži faktor niekoľko sto metrov, menej ako kilometer. Preto najlepšie, čo môžeme povedať, je, že existuje určitá šanca, že by nás to mohlo zasiahnuť, ale jednoducho nemôžeme jednoducho povedať nič lepšie. Rusty poukázal na to, že s pribúdajúcimi rokmi, plynúcimi do roku 2029, tento asteroid pôjde v podstate na druhú stranu Slnka. Jeho obežná dráha bude nejaký čas na druhej strane Slnka. Asi o budúci rok prídeme. V takom prípade to nebudeme môcť znova vyzdvihnúť ďalších 6 až 7 rokov, keď už nebude obievať okolo Slnka, ale na druhej strane. Jeho obežná dráha ho prinesie späť okolo našej strany Slnka a znovu ho vyzdvihneme a dovtedy dokážeme presnejšie určiť jeho obežnú dráhu, ale otázkou je, či bude dostatočne presná na to, aby sme určili, či alebo nie - po tomto praku, keď príde na Zem v roku 2029 - nás to zasiahne neskôr.
Fraser: A dúfate, že na asteroid môžete umiestniť nejaký druh sledovania, potom by ste ho mohli dostať dolu do vzdialenosti niekoľkých stoviek metrov.
Lu: Presne a dôvod, prečo Rusty poukázal na to, že je dôležité urobiť to skoro, je, že, čo ak zistíte, že sa vráti a zasiahne nás? Ak s tým chcete niečo urobiť, mali by ste s tým niečo urobiť pred rokom 2029, pred priamym prechodom. Dôvodom je, že sa znova vraciam k biliardovému výstrelu, povedzme, že si beriete tágo a snažíte sa ho zastreliť priamo do rohu. Môžete byť trochu v cieli a stále môžete do vrecka naraziť celkom dobre. Ale nie, ak sa snažíte zasiahnuť ďalšiu loptu do rohu alebo urobíte bankovú strelu, kde sa tágová guľa niečo odrazí a potom ide do rohu. Aj malá chyba môže znamenať, že vám bude chýbať. Takže to je dobré aj zlé. Ak je táto vec na kolíznom kurze, môžete ju pred rokom 2029 rozrušiť a zabrániť malej rýchlosti, aby nedochádzalo ku kolíznemu kurzu. Po roku 2029 sa stáva veľmi ťažkým, viac ako pravdepodobné, nemožným.
Fraser: Myslím, že jednou z mojich obáv týkajúcich sa celého tohto procesu zisťovania asteroidov je to, že je to celý svet pravdepodobností. Nie je to ako keby nás to v tento deň alebo tak niečo zasiahlo. Toto sú šance tohto asteroidu a to sú šance tohto asteroidu a ja sa pýtam ...
Lu: Nuž, nie je to vlastne pravdepodobnosť, je to nejaký omyl. Každá z týchto vecí nás buď zasiahne, alebo nebude. Dôvod, prečo to nazývate pravdepodobnosťou, je ten, že nemôžeme dostatočne presne zmerať jeho presnú trajektóriu, aby sme povedali áno alebo nie. Preto to uvádzame ako pravdepodobnosť. Rovnako ako: zajtra prší. Hovorí sa, že 30% pravdepodobnosť zrážok. Buď prší, alebo nebude pršať, len to nemôžeme povedať. V podstate je to ako predpoveď počasia. A presnosť, s akou môžete merať obežnú dráhu alebo presnosť, ktorú môžete povedať počasiu, vám povie, aká presná bude vaša predpoveď. Pravdepodobnosť predpovede nemá nič spoločné so samotným asteroidom, je to len otázka našich ďalekohľadov.
Fraser: Správne a naše techniky. Aký druh misie by sa mal zúčastniť, aby skutočne oslovil asteroid?
Lu: Po prvé, v skutočnosti sa navrhuje, aby sa to ešte nepresunulo, pretože je pravdepodobné, že to nebudete musieť urobiť. V skutočnosti navrhuje, aby ste na to položili niečo, čo jednoducho meria, kde to je, takže môžete s istotou povedať, či to zasiahne alebo nie. Chceš to vedieť dosť skoro na to, aby sa to stalo, ak by sa to skutočne stalo. To je za myšlienkou umiestniť transpondér; všetko je rádiový vysielač, ktorý môžete zmerať presne tam, kde je. Ak by ste to museli pohnúť, je to úplne iný problém. Ale prvá vec je vedieť, či je to problém alebo nie.
Fraser: A teda, aký druh misie by sa mal týkať umiestnenia vysielača na asteroid?
Lu: To by bola relatívne jednoduchá misia, čo znamená, že všetko, čo musíte urobiť, je dostať sa do jej blízkosti. Nemusíte to ani obťažovať. Aj keď, ak už tam idete, môžete tiež urobiť z tejto veci veľmi produktívnu vedeckú misiu, pretože o asteroidoch sa môžeme dozvedieť veľa vecí. Nikdy sme nenavštívili malý asteroid. Zaslali sme sondy oveľa väčším asteroidom s priemerom stoviek kilometrov oproti tomuto, ktorý je v skutočnosti veľmi malý v porovnaní s ostatnými, len niečo málo cez 300 metrov. Nikdy som nevidel jednu z týchto vecí zblízka, samozrejme by to mohla byť veľká vedecká misia. Rusty poukázal na to, že tu máte dve veci: číslo jedna, vo veľmi nepravdepodobnom prípade, že nás táto vec zasiahne, povie vám, či to bude (viac ako pravdepodobne); ale ak nás to v skutočnosti nezasiahne, stále ste si dali veľmi vedecky zaujímavú misiu. Môžete vidieť, z čoho je táto vec vyrobená, aká je jej povrchová štruktúra, aké by to mohlo byť pristáť na jednej z týchto vecí neskôr, ak musíte presunúť inú. Hovorí vám veľa o vlastnostiach asteroidov, takže táto vec nebude zbytočne plynúť, ak zistíte, že je pravdepodobné, že vás to nebude zasiahnuť.
Fraser: A aký časový rámec by ste chceli spustiť?
Lu: Chceli by ste to uviesť do časového rámca 2012/2013. Dôvodom je, že opäť potrebujete čas na dodanie. Povedzme, že ste to tam umiestnili v roku 2012 alebo 2013, a to trvá asi rok, než sa tam dostanete, a potom to viete do jedného roka, až potom vás to alebo nebude zasiahnuť. Povedzme, že ste zistili, že vás to zasiahne; teraz je to ako v roku 2015, a to vám dáva podstatných 14 rokov na to, aby ste s tým niečo urobili, a to ešte pred blízkym prístupom v roku 2029. Teraz hovoríte oveľa ambicióznejšou misiou, hovoríte misiou, kde ste vlastne pôjdem na túto vec. Preto potrebujete čas na predloženie. Niečo také sa ešte nikdy neskúšalo. Nie je to niečo, čo by ste mohli mať mimo regálovej kozmickej lode, a povedzte: Dobre, jednoducho sa do toho pustíme a spustíme ju. Bude trvať niekoľko rokov, kým sa kozmická loď pripraví, pripraví ju na spustenie, otestuje ju a potom ju preletí.
