Dva články v časopise príroda tento týždeň zostupuje na opačných stranách otázky, či Saturn mesiac Enceladus obsahuje slaný tekutý oceán.
Jeden výskumný tím z Európy hovorí, že obrovský oblak vody prúdiaci v obrovských prúdoch z južného pólu mesiaca je napájaný slaným oceánom. Druhá skupina vedená z University of Colorado v Boulder tvrdí, že predpokladaní gejzíri nemajú dostatok sodíka, aby mohli pochádzať z oceánu. Pravda by mohla mať dôsledky pre hľadanie mimozemského života, ako aj pre naše pochopenie toho, ako sa vytvárajú planetárne mesiace.
Kozmická loď Cassini prvýkrát uvidela chochol pri výskume obrovskej prstencovej planéty v roku 2005. Enceladus vypudzuje vodnú paru, plyn a malé zrná
ľad do vesmíru stovky kilometrov nad povrchom mesiaca.
Mesiac, ktorý obieha okolo Saturnovho vonkajšieho kruhu „E“, je iba jedným z nich
tri telá vonkajšej slnečnej sústavy, ktoré produkujú aktívne erupcie prachu
a pary. Navyše, okrem Zeme, Marsu a Jupitera
Európa je jedným z mála miest v slnečnej sústave, pre ktoré
Astronómovia majú priamy dôkaz o prítomnosti vody.
Európski vedci pod vedením Franka Postberga z univerzity v Heidelbergu v Nemecku hlásia detekciu sodných solí medzi prachom vypúšťaným do oblaku Enceladus. Postberg a jeho kolegovia študovali údaje z Cosmic Dust Analyzer (CDA) na palube Cassini
kozmická loď a skombinovali údaje s laboratórnymi experimentmi.
Hovorí sa, že ľadové zrná v obale Enceladus obsahujú
značné množstvá sodných solí, ktoré sa vyznačujú slaným oceánom
hlboko pod.
Výsledky ich štúdie naznačujú, že koncentrácia chloridu sodného v oceáne môže byť taká vysoká ako koncentrácia v oceánoch Zeme a je asi 0,1 - 0,3 mól soli na kilogram vody.
Štúdia z Colorada však navrhuje iný výklad.
Nicholas Schneider z Laboratória CU-Boulder pre Atmosféru a vesmírnu fyziku a jeho kolegovia tvrdia, že vysoké množstvá sodíka v oblaku by mali vydávať rovnaké žlté svetlo, ktoré pochádza z pouličných svetiel, a že najlepšie svetové ďalekohľady dokážu zistiť dokonca aj malý počet atómov sodíka obiehajúcich okolo Saturn.
Tím spoločnosti Schneider využil 10-metrový ďalekohľad Keck 1 a 4-metrový anglo-austrálsky ďalekohľad a preukázal, že vo vodnej pare existuje len málo, ak vôbec nejaké atómy sodíka. „Bolo by veľmi vzrušujúce podporovať hypotézu gejzíru. Nie je to však to, čo nám hovorí Matka príroda, “povedala Schneider.
Jedným z navrhovaných vysvetlení kontrastných výsledkov je Schneider, že môžu vzniknúť hlboké jaskyne, kde sa voda pomaly odparuje. Keď je proces odparovania pomalý, para obsahuje málo sodíka, rovnako ako voda vyparujúca sa z oceánu. Para sa zmení na prúd, pretože uniká z malých prasklín v kôre do vákua vesmíru.
"Iba ak je výpar výbušnejší, obsahuje viac soli," uviedol. "Táto myšlienka pomalého odparovania z hlbokého jaskynného oceánu nie je dramatická myšlienka, ktorú sme si predtým predstavovali, ale je to možné vzhľadom na naše doterajšie výsledky."
Schneider však upozorňuje aj na to, že niekoľko ďalších vysvetlení trysiek je rovnako pravdepodobné. „Stále by mohol byť teplý ľad vyparujúci sa z vesmíru. Mohli by to byť dokonca aj miesta, kde sa kôra trie o seba od prílivových pohybov a trenie vytvára tekutú vodu, ktorá by sa potom odparila do vesmíru, “uviedol.
„Toto sú všetky hypotézy, ale zatiaľ nemôžeme overiť nikoho s výsledkami,“ povedal Schneider. "Musíme ich vziať so sebou, dobre, so zrnkom soli."
Hlavný fotografický titulok: Obrázok Enceladusa z Cassini. Úver: NASA / JPL / Space Science Institute
Zdroje: Tlačové správy CU Boulder a University of Leicester, prostredníctvom príroda a Eurekalert (spravodajská služba prostredníctvom Americkej asociácie pre rozvoj vedy).
