V septembri 2016 Musk na svojom navrhovanom super ťažkom nosnom vozidle ošetril svet predčasne. Predtým známy ako Mars Koloniálny transportér, premenovaný Medziplanetárny dopravný systém (ITS) bol ústredným bodom dlhodobej vízie Muska vykonávať obchodné cesty na obežnú dráhu, na Mesiac a dokonca aj na Mars. Od tej doby sa architektúra misie a dokonca aj názov systému niekoľkokrát zmenili.
Napríklad v septembri 2017 - počas prezentácie s názvom „Making Life Interplanetary“ - Musk predstavil svetu aktualizovaný návrh systému odpaľovania, ktorý bol premenovaný na Big Falcon Rocket (BFR) a Veľká sokoliarska loď Falcon (BFS). A len nedávno, Musk oznámil, že systém bude odteraz známy ako "Starship" a jeho raketa “Super Heavy“.
Oznámenie sa uskutočnilo začiatkom tohto týždňa (19. novembra) prostredníctvom účtu Musk twitter. Ako povedal v tom čase „Premenovanie BFR na hviezdnu loď“, nasledované „Technicky dve časti: Starship je kozmická loď / horná etapa a Super Heavy je zosilňovač rakiet potrebný na to, aby dobre unikol hĺbke gravitácie Zeme (nie je potrebný pre iné planéty alebo mesiace) “.
Technicky dve časti: Hviezdna loď je kozmická loď / horná etapa a Super Heavy je raketový zosilňovač potrebný na dobré uniknutie z hlbokej gravitácie Zeme (nie je potrebné pre iné planéty alebo mesiace).
- Elon Musk (@elonmusk) 20. novembra 2018
Toto oznámenie prichádza na päty pižma, čo naznačuje, že predchádzajúce plány urobiť druhú etapu projektu Falcon 9 Znovupoužitie bolo vyradené s cieľom zamerať sa na rozvoj internetu Starship. "Btw, SpaceX už neplánuje upgrade Falcon 9 sekundovej fázy na opätovné použitie," tweetoval 17. novembra. "Namiesto toho zrýchľuje BFR." Nový dizajn je veľmi vzrušujúci! Úžasne kontraintuitívne. “
Pred tým (7. novembra) Musk tweetoval, že jeho spoločnosť bude stavať miniatúrnu okrídlenú verziu Starship, aby otestovala jej dizajn. Tvrdil, že táto mini-loď bude zahájená na vrchole a Falcon 9 alebo Falcon Heavy raketa už v júni 2019 (ktorá sa má zhodovať so začiatkom prvej série satelitov Starlink SpaceX).
Aj keď Musk neodhalil žiadne nové podrobnosti o dizajne kozmickej lode, dá sa povedať, že bude pripomínať aktualizované schémy, ktoré Musk predstavil v septembri. V tomto okamihu, počas tlačovej konferencie v sídle SpaceX v Kalifornii, sa Musk podelil o to, kto by bol prvými cestujúcimi na palube BFR - japonským módnym inovátorom / kurátorom umenia Yusaku Maezawom a skupinou umelcov.
Táto misia, ktorá má pomôcť financovať vývoj superťažkého štartovacieho vozidla, je naplánovaná na rok 2023 a bude prvým súkromným lunárnym letom pre cestujúcich. Misia bude trvať celý týždeň a pred návratom na Zem bude zahŕňať kozmickú loď vykonávajúcu prelet Mesiaca - približujúcu sa 200 km (125 míľ) od povrchu.
Starship je určený na nahradenie Falcon 9 a Falcon Heavy odhaduje sa, že náklady na výstavbu sa odhadujú na 5 miliárd dolárov. Ako Musk v minulosti mnohokrát naznačil, dokončený systém sa použije na vykonávanie letov lunárneho cestovného ruchu okolo Mesiaca a tiež na účely komerčnej dopravy medzi hlavnými mestami.
Avšak konečný účel systému Starship má vykonávať pravidelné lety na Mars a uľahčovať výstavbu stáleho ľudského sídla. V septembri poskytol Musk aktualizovaný pohľad na to, ako bude vyzerať jeho navrhovaná základňa (s názvom Mars Base Alpha). Keď sa opýtal, kedy sa táto základňa môže stať realitou, tweetol: „Pravdepodobne do roku 2028 bude postavená základňa.“
V súčasnosti SpaceX dúfa, že uskutoční prvé suborbitálne skúšobné lety Starship v nasledujúcom roku, zatiaľ čo Musk uviedol, že dúfa, že začne nákladné lety už v roku 2022, po ktorom bude nasledovať prvý let s posádkou do Marsu do roku 2024. Ako uvádza na svojich webových stránkach:
„Cieľom prvej misie bude potvrdiť vodné zdroje, identifikovať riziká a zaviesť počiatočnú energetickú, ťažobnú a životnú infraštruktúru. Druhá misia s nákladom aj posádkou je zameraná na rok 2024, s primárnymi cieľmi vybudovania skladu pohonných hmôt a prípravy na budúce lety posádok. Lode z týchto počiatočných misií budú tiež slúžiť ako začiatky prvej základne na Marse, z ktorej môžeme vybudovať prosperujúce mesto a prípadne sebestačnú civilizáciu na Marse. ““
Pre Muska to bol rušný rok a spoločnosť, ktorú založil so zámerom oživiť vesmírny výskum, a nie všetky správy boli dobré. Ale pokiaľ ide o pokroky, ktoré jeho spoločnosť podniká so svojím mimoriadne ťažkým nosným prostriedkom (teraz známym ako Starship, možno niečo iné neskôr), Musk sa podarilo inšpirovať a zachytiť predstavy nespočetných ľudí na celej planéte.
Aj keď sa v priebehu cesty vyskytujú nerovnosti alebo je potrebné revidovať časové limity, neexistuje nedostatok ľudí, ktorí chcú, aby uspel.
