Od svojho objavu v roku 2008 je WASP-12b neobvyklou planétou. Nová štúdia ukázala, že je plná uhlíka.
Tento objav bol uverejnený v dnešnom vydaní príroda viedla Nikku Madhusudhan, postdoktorandský výskumník na Princetonskej univerzite v kombinácii s tímom WASP (Wide Angle Search for Plants), ktorý pôvodne objavil planétu. Na rozdiel od iných nedávnych štúdií planétovej atmosféry, táto štúdia nevyužívala tranzitnú spektroskopiu. Namiesto toho tím skúmal reflexné vlastnosti planéty na štyroch vlnových dĺžkach, z ktorých tri pochádzajú z inej štúdie s použitím dalekohľadu Kanada - Francúzsko - Havaj na Havaji.
Aby sa určilo zloženie atmosféry, tok planéty na každej z týchto vlnových dĺžok sa potom porovnával s modelmi planétových atmosfér s rôznymi zloženiami. Modely obsahovali zlúčeniny ako metán, oxid uhličitý, oxid uhoľnatý, vodná para a amoniak, ako aj teplotné rozdelenie planéty.
Pre typickú horúcu Jupiter majú modely najbližšie pomer asi 0,5 pre uhlík k kyslíku, čo naznačuje, že kyslík je v atmosfére prevládajúci, často vo forme vodnej pary, ako aj veľmi málo metánu. V prípade WASP-12b našiel tím tímu Madhusudhan viac ako 100-násobok množstva štandardných horúcich jupiterov na metán (CH4). Pri skúmaní pomeru uhlík k kyslíku objavili pomer väčší ako jeden, čo naznačuje, že planéta je neobvykle bohatá na uhlík.
Zatiaľ čo WASP-12b určite nie je priateľským miestom pre život, objav planéty s toľkým množstvom uhlíka môže mať dôsledky pre život kdekoľvek vo vesmíre. Astronómovia očakávajú, že hojnosť bola spôsobená tvorbou planéty zo skalných materiálov s vysokým obsahom uhlíka, na rozdiel od ľadových telies, ako sú kométy. To naznačuje, že pre planéty môže existovať celá škála množstiev uhlíka. Vďaka univerzálnosti uhlíka na tvorbu organických zlúčenín môže toto zvýšené množstvo viesť k iným, skalnatým planétam pokrytým dechtovými látkami, ktoré sú v organickom zložení.
Tím špekuluje, že také svety môžu existovať v tej istej slnečnej sústave. Predchádzajúce štúdie ukázali, že obežná dráha WASP-12b nie je kruhová a niektoré naznačujú, že to môže naznačovať prítomnosť iného tela, ktoré ťahá na obežnej dráhe 12b.
