Glaciológ objavil ďalší obrovský nárazový kráter pod viac ako míľu ľadu v Grónsku. Toto je na päte november 2019 objavenia kráteru dopadov v rovnakej oblasti pod ľadovcom Hiawatha. Novembrový objav bol vôbec prvý kráter nájdený pod ľadom na Zemi.
Dva krátery sú od seba vzdialené iba 183 km. Novembrový kráter je široký 30,5 km, zatiaľ čo nový má šírku 35,4 km. Ak bude novší potvrdený ako nárazový kráter, bude to 22. najväčší na Zemi.
Joe MacGregor je glaciológ, ktorý objavil tento nový kráter. Pracuje v Goddardovom vesmírnom letovom centre NASA v Greenbelte v Marylande. Bol tiež zapojený do prvého objavu. Objav tohto nového kráteru bol publikovaný v novinách v Geofyzikálnom výskumnom liste 11. februára.
Geológia polárnych oblastí Zeme nie je dobre pochopená. Husté vrstvy ľadu zakrývajú skalné a povrchové prvky. Vedci však vďaka aerogeofyzikálnym a satelitným údajom začínajú získavať lepší obraz o tom. Nájdenie kráterov je veľmi zaujímavé, pretože môžu mať taký globálny vplyv na históriu klímy.
Predchádzajúca štúdia z roku 2015 sa zamerala na súpis nárazových kráterov a dospela k záveru, že nájdenie ďalších kráterov tejto veľkosti je nepravdepodobné, ale nie nemožné. V tejto štúdii sa uvádza, že nájdenie ďalších kráterov väčších ako 6 km nebolo veľmi pravdepodobné (hoci pravdepodobne nájdeme ďalších 90 kráterov s šírkou 1 km až 6 km.) Toto zistenie bolo do značnej miery založené na miere erózie.
Ale hlboko pod ľadom sú miery erózie odlišné. Nájdeme ešte viac týchto veľkých kráterov pod ľadom?
V rozhovore pre spoločnosť NBC News uviedol MacGregor: „Keď sme od Hiawathy vedeli, že pod ľadovými pokrývkami môžu byť krátery, bolo celkom ľahké nájsť ďalšiu s pomocou súboru verejne dostupných údajov NASA.“
Vedci použili údaje o nadmorskej výške, textúre a topografii, ako aj o magnetických a gravitačných údajoch, aby našli viac kráterov s dopadom. Podľa MacGregora nebolo ťažké identifikovať potenciálny druhý kráter.
Pretože obaja krátery sú tak blízko seba, tím uvažoval, či títo dvaja pochádzajú z tej istej udalosti. Hoci majú podobnú veľkosť, existujú značné rozdiely. Zdá sa, že druhý kráter je viac erodovaný a ľad nad ním je oveľa menej narušený. V článku autori uvádzajú: „Štatistická analýza frekvencie dvoch nesúvisiacich, ale blízkych veľkých vplyvov naznačuje, že je nepravdepodobné, ale nie nemožné, aby táto dvojica nesúvisela.“
Je známe, že asteroidy existujú v binárnych pároch. Približne 15% asteroidov blízkej Zeme sú binárne súbory. Je možné, že pár kráterov sú dvojčatá. Prieskumy o populácii asteroidov blízkej Zemi však nenašli žiadne binárne páry rovnako veľkých asteroidov. Zo štatistického hľadiska je nepravdepodobné, že by išlo o páry.
Na Zemi sú ďalšie dva páry kráterov: prvý pár je kráľ Boltysh a Obolon na Ukrajine, druhý kráter Clearwater Lakes v kanadskom Quebecu. Tieto páry boli považované za dvojčatá z rovnakých udalostí, ale Argonové zoznamovanie a ďalšie techniky odhalili veľké vekové rozdiely medzi nimi.
Rovnaké techniky sa nedajú použiť na určenie veku týchto dvoch nových kráterov pod ľadom, ale veľa z podrobných údajov v štúdii naznačuje, že nie sú v rovnakom veku. Napríklad prekrývajúci sa ľad sa javí ako iný vek pre každý kráter. Počas prvého kráteru sa zdá, že ľad nie je starší ako 12 800 rokov, zatiaľ čo v prípade novoobjaveného kráteru sa zdá, že je najmenej 79 000 rokov starý.
Toto zistenie stále čaká na potvrdenie, ale morfológia jasne pripomína nárazový kráter. Otázka znie, koľko ďalších týchto kráterov nájdeme pochovaných pod ľadom na Zemi?
Nájdeme iných a budú spojené s meniacim sa podnebím v dejinách Zeme? Budú súvisieť s vyhynutiami, napríklad s dopadom chicxulubu, ktorý spôsobil toľkým dinosaurom toľko problémov?
Kto vie. Ale vďaka vylepšenej technológii diaľkového snímania ich nájdeme, ak tam sú.
Zdroj:
- Výskumná kniha: Možný druhý veľký subglaciálny nárazový kráter v severozápadnom Grónsku
- Výskumný článok: Počet kráterov dopadov na Zemi: Máte priestor na ďalšie objavy?
- Výskumná kniha: Veľký kráter s dopadom pod ľadovcom Hiawatha na severozápade Grónska
