V roku 2008 vedci z univerzity v Oxforde a Aberdeene urobili prekvapivý objav na severozápade Škótska. Pri dedine Ullapool, ktorá leží na pobreží oproti Outer Hebrides, našli ložisko trosiek, ktoré vzniklo v dôsledku starodávneho meteorologického nárazu z obdobia pred 1,2 miliardami rokov. Hrúbka a rozsah trosiek naznačovali, že meteor meral priemer 1 km (0,62 mi) a uskutočňoval sa blízko k Coas.
Až donedávna bola presná lokalizácia dopadu pre vedcov záhadou. Ale v novinách, ktoré sa nedávno objavili v časopise Journal of the Geological
Výskumný tím viedol Dr. Kenneth Amor, ku ktorému sa pripojili viacerí kolegovia z Katedry vied o Zemi na Oxfordskej univerzite a Stephen P. Hesselbo - profesor geológie na Camborne School of Baines and Environment and Sustainability Institute na Exeterskej univerzite.
Minch sa vzťahuje na rovinu, ktorá leží medzi škótskou pevninou a ostrovmi Hebrides, ktorá je súčasťou regiónu Vnitro morské pobrežie neďaleko pobrežia
„Materiál vyťažený počas obrovského dopadu meteoritu sa na Zemi zriedka zachováva, pretože je rýchlo erodovaný, takže je to skutočne vzrušujúci objav. To bolo čisto náhodou, že tento pristál v starodávnom prašnom údolí, kde čerstvý sediment rýchlo zakryl trosky, aby ho zachoval. Ďalším krokom bude podrobný geofyzikálny prieskum v našej cieľovej oblasti povodia rieky Minch.
Na základe ich analýzy bol tím schopný určiť, kam meteorit poslal materiál generovaný nárazom z niekoľkých miest. Odtiaľto stiahli materiál k najpravdepodobnejšiemu zdroju krátera, ktorý ich priviedol na miesto „Minch meteor“. Načasovanie tohto dopadu je obzvlášť významné vzhľadom na stav Zeme v tom čase.
Zhruba pred 1,2 miliardami rokov sa na Mesoproterozoickej ére objavili na Zemi prvé zložité formy života a väčšina života bola stále vodná. Okrem toho sa dnes v Škótsku (časť superkontinentu Rodinia) nachádzala zemská hmota, ktorá je dnes v Škótsku, a bola v tom čase bližšie k rovníku. To znamená, že to, čo zasiahol meteor Minch, bola škótska krajina úplne iná, ako je tomu dnes.
V niektorých ohľadoch by to vyzeralo podobne, ako vedci vidia, že Mars vyzeral pred miliardami rokov, s polosuchými podmienkami as trochou vody na povrchu. Štúdia tiež poskytuje pohľad na staroveký vývoj Zeme a mohla by dokonca poskytnúť rady o budúcich dopadoch. Zhruba pred miliardou rokov zažila Zem a ďalšie planéty slnečnej sústavy vyššiu mieru dopadu meteoritu ako dnes.
Bol to výsledok zrážok medzi asteroidmi a predmetmi, ktoré zostali po vzniku skorej slnečnej sústavy. Avšak vzhľadom na počet asteroidových a kometových fragmentov, ktoré sa dnes stále pohybujú okolo Slnečnej sústavy, je možné, že k podobnému dopadu dôjde niekedy v nie tak vzdialenej budúcnosti.
V súčasnosti sa vplyv menších objektov - merajúci priemer niekoľko metrov - považuje za relatívne častý jav, ku ktorému dochádza v priemere každých 25 rokov. Na druhej strane sa predpokladá, že objekty s priemerom približne 1 km (0,62 mi) sa zrazia so Zemou raz za 100 000 až 1 milión rokov.
Oficiálne odhady sa však líšia v dôsledku skutočnosti, že pozemský záznam o veľkých vplyvoch je zle obmedzený. Na rozdiel od nebeských telies, ako je Mars alebo Mesiac, sú krátery na Zemi pravidelne vyhladzované eróziou, pohrebom a tektonickou aktivitou. Kľúčom k pochopeniu toho, čomu sa jedného dňa môžeme stretnúť, je spoľahlivé poznanie, kde a kedy sa vyskytli minulé vplyvy a aké účinky mali.
V tomto zmysle by identifikácia meteorologického strediska Minch mohla pomôcť pri vývoji planétovej obrany a poskytnúť lepší prehľad o geologickej histórii Zeme.
