Swift agentúry NASA zachytil tento obrázok 73P / Schwassmann-Wachmann 3, keď obchádzal prstencovú hmlovinu. klikni na zväčšenie
Comet 73P / Schwassmann-Wachmann 3 je na nočnej oblohe viditeľná dokonca aj s malým záhradným ďalekohľadom a najbližší týždeň sa k Zemi priblíži (nebojte sa, stále je veľmi ďaleko). Jednou z funkcií tejto kométy je však to, že je v röntgenovom spektre neobvykle jasná. Tri röntgenové observatóriá budú pozorovať kométu v nasledujúcich týždňoch, aby určili, z čoho sú vyrobené, a možno dokonca aj zloženie slnečného vetra, ktorý spôsobuje jej chvost.
Vedci používajúci satelit Swift od spoločnosti NASA zistili röntgenové lúče z kométy, ktorá teraz prechádza Zemou a rýchlo sa rozpadá na tom, čo by mohlo byť jej poslednou obežnou dráhou okolo Slnka.
Pozorovania spoločnosti Swift poskytujú zriedkavú príležitosť preskúmať niekoľko prebiehajúcich záhad o kométach a našej slnečnej sústave a stovky vedcov sa na túto udalosť naladili.
Kométa, zvaná 73P / Schwassmann-Wachmann 3, je viditeľná aj pri malom zadnom dvore. Vrcholný jas sa očakáva budúci týždeň, keď príde do vzdialenosti 7,3 milióna kilometrov od Zeme alebo približne 30-násobku vzdialenosti od Mesiaca. Neexistuje však žiadna hrozba pre Zem.
Toto je najjasnejšia kométa, aká bola v röntgenovom žiarení detekovaná. Kométa je tak blízko, že astronómovia dúfajú, že určia nielen zloženie kométy, ale aj slnečný vietor. Vedci si myslia, že atómové častice, ktoré tvoria slnečný vietor, interagujú s materiálom kométy a vytvárajú röntgenové lúče, čo je teória, ktorú môže Swift dokázať.
Tri kométy svetovej triedy, ktoré sú teraz na obežnej dráhe - röntgenové observatórium NASA Chandra, XMM-Newton pod vedením Európy a Suzaku pod vedením Japoncov, budú v najbližších týždňoch pozorovať kométu. Rovnako ako skaut, aj spoločnosť Swift poskytla týmto väčším zariadeniam informácie o tom, čo hľadať. Tento typ pozorovania sa môže uskutočniť iba v rôntgenovom vlnovom pásme.
"Kométa Schwassmann-Wachmann je kométa ako žiadna iná," uviedol Scott Porter z Goddardovho vesmírneho centra NASA v Greenbelt, MD, súčasť pozorovacieho tímu Swift. „Počas pasáže z roku 1996 sa rozpadla. Teraz sledujeme asi tri desiatky fragmentov. Vyrábané röntgenové lúče poskytujú informácie, ktoré neboli nikdy odhalené. “
Situácia pripomína sondu Deep Impact, ktorá prenikla kométou Tempel 1 asi pred rokom. Tentoraz samotná príroda zlomila kométu. Pretože Schwassmann-Wachmann 3 je oveľa bližšie k Zemi aj slnku ako bol Tempel 1, v súčasnosti sa röntgenové lúče javia asi 20-krát jasnejšie. Schwassmann-Wachmann 3 prechádza Zemou každých päť rokov. Vedci nemohli predvídať, aké by to bolo žiarenie v röntgenových lúčoch.
"Pozorovania Swift sú úžasné," uviedol Greg Brown z Národného laboratória Lawrence Livermore v Livermore v Kalifornii, ktorý viedol návrh na pozorovanie Swift. „Pretože sledujeme kométu v röntgenovom žiarení, vidíme veľa jedinečných funkcií. Kombinované výsledky údajov z niekoľkých prvých obežných observatórií budú veľkolepé. ““
Swift je primárne detektor gama lúčov. Satelit má tiež röntgenové a ultrafialové / optické teleskopy. Vďaka schopnosti rýchlo sa pohybovať v zhluku sa Swift podarilo sledovať pokrok rýchlo sa pohybujúcej kométy Schwassmann-Wachmann 3. Swift je prvé observatórium, ktoré súčasne pozoruje kométu v ultrafialovom a röntgenovom žiarení. Toto krížové porovnanie je rozhodujúce pre testovanie teórií komét.
Swift a ďalšie tri röntgenové observatóriá plánujú spojiť sily, aby pozorne sledovali Schwassmann-Wachmann 3. Vedci dúfajú, že pomocou techniky zvanej spektroskopia určia chemickú štruktúru kométy. Už Swift zistil kyslík a náznaky uhlíka. Tieto prvky pochádzajú zo slnečného vetra, nie z kométy.
Vedci sa domnievajú, že röntgenové lúče sa vyrábajú procesom nazývaným výmena náboja, pri ktorom vysoko (a pozitívne) nabité častice zo slnka, ktoré neobsahujú elektróny, kradnú elektróny z chemikálií v komete. Typický materiál kométy obsahuje vodu, metán a oxid uhličitý. Výmena náboja je analogická malej iskre pri statickej elektrine, iba pri oveľa vyššej energii.
Porovnaním pomeru emitovaných röntgenových energií môžu vedci určiť obsah slnečného vetra a odvodiť obsah materiálu kométy. Swift, Chandra, XMM-Newton a Suzaku poskytujú doplnkové schopnosti na potlačenie tohto zložitého merania. Kombinácia týchto pozorovaní poskytne časový vývoj röntgenovej emisie kométy pri jej navigácii cez našu slnečnú sústavu.
Porter a jeho kolegovia z Goddard a Lawrence Livermore testovali teóriu výmeny náboja v pozemskom laboratóriu v roku 2003. Tento experiment v Livermore v EBIT-I elektrónovom lúčovom iónovom lapači produkoval komplexný spektrograf intenzity versus röntgenová energia pre celý rad očakávaných prvky v slnečnom vetre a kométe. "Chceme porovnávať prírodné laboratórium s laboratóriom, ktoré sme vytvorili," uviedol Porter.
Nemecká misia ROSAT, ktorá bola teraz vyradená z prevádzky, bola prvou detekciou röntgenových lúčov z kométy z Hyakutake v roku 1996. Bolo to veľké prekvapenie. Trvalo asi päť rokov, kým vedci dostali vhodné vysvetlenie pre röntgenovú emisiu. Teraz, desať rokov po Hyakutake, mohli vedci vyriešiť záhadu.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
