Hubbleov vesmírny teleskop priniesol úžasné výsledky blízko štvrťroka storočia vedy z celého vesmíru. Dokonca aj tento rok priniesol výsledky na zamyslenie: zmenšujúca sa veľká červená škvrna na Jupitere (pozri obrázok nižšie), pomáhala New Horizons loviť prelety po Plute a zlepšovala náš pohľad na hlboký vesmír.
Ale to sa nestalo lacné. Na udržanie činnosti ďalekohľadu od roku 1990 boli potrebné štyri misie na údržbu astronautov (vrátane jednej na opravu zrkadla, ktoré sa začalo s krátkozrakosťou). Hubble nebol podľa vedeckého prieskumu NASA nikdy vedecky produktívnejší, no nový článok sa pýta, či je Hubble predurčený na smrť, keď sa jeho obežná dráha v nasledujúcich ôsmich až desiatich rokoch zomrie.
„NASA nemá žiadne oficiálne plány na modernizáciu ďalekohľadu, čo znamená, že jeho hardvér v nadchádzajúcich rokoch zostarne a zastaraný,“ uvádza sa v článku Popular Science. "Bez pomoci Hubble nedokáže udržať svoju obežnú dráhu naveky a zemská gravitácia nakoniec prinesie ďalekohľad do ohnivej smrti."
To nehovorí, že NASA opustí vesmír - ďaleko od neho. Okrem iných vesmírnych teleskopov agentúry NASA sa v roku 2018 plánuje spustiť nástupnícky vesmírny teleskop James Webb s cieľom zmapovať vesmír v iných vlnových dĺžkach. Preskúmanie z apríla však varuje, že zastavenie činnosti Hubbleu by nebolo rozumné, kým nebude James Webb funkčný, funkčný a nebude robiť vlastnú prácu produktívne. Toto je úzke časové obdobie, pretože sa predpokladá, že Hubble bude dobre fungovať až do roku 2020.
Vyšší hodnotiaci panel Hubbleovho vesmírneho teleskopu predložil v marci správu, ktorá celkovo ocenila prácu observatória a ktorá hovorila aj o jeho potenciálnej dlhovekosti. Ako je uvedené, predpokladá sa, že Hubble bude fungovať najmenej do roku 2020, uvádza sa v preskúmaní. Očakáva sa, že štyri vedecké nástroje budú do roku 2021 spoľahlivé viac ako 85% a väčšina „kritických subsystémov“ by mala do toho istého roku prekročiť 80%.
Správa nalieha na to, aby sa počas nasledujúcich rokov ďalekohľad v priebehu ďalekohľadov držal v rukách skúsených rúk, ale poukazuje na to, že Hubble má zálohy, ktoré by mali na chvíľu udržať observatórium ako celok.
Na Hubblovom hrote nie sú žiadne režimy zlyhania s jedným bodom, ktoré by mohli zničiť celé observatórium. Má dostatočnú nadbytočnosť. Plánované zmiernenia mnohých možných zlyhaní subsystémov alebo zníženého výkonu boli vyvinuté vopred prostredníctvom kampane Iniciatívy na predĺženie života. Hubble sa pravdepodobne degraduje elegantne, so stratou alebo degradáciou jednotlivých režimov vedeckých nástrojov a jednotlivých komponentov subsystému.
V reakcii agentúry NASA na Senior Review pre niekoľko misií (vrátane Hubbleu) agentúra uviedla, že ďalekohľad bol schválený (rozpočtovo povedané) až do roku 2016, kedy sa uskutoční postupné preskúmanie. V budúcnosti sa veci zahmlia.
Odskúšané kozmické lode Orion nebudú pripravené na posádky až do polovice roku 2020 a zatiaľ (podľa článku Popular Science) sa od programu komerčných posádok neočakáva, že bude zahŕňať servisnú misiu.
Podľa astronauta STS-125 Michaela Gooda, ktorý v súčasnosti slúži v programe Commercial Crew, vesmírna agentúra nepozerá možnosti použitia súkromných spoločností na opravu Hubbleovho teleskopu, ale tvrdí, že vždy existuje šanca, ktorá sa môže stať. „Jedným z dôvodov, prečo robíme Commercial Crew, je umožniť tejto schopnosti dostať sa na obežnú dráhu Zeme,“ hovorí Good. "Ale je to určite v oblasti možností."
Za desať rokov sa toho môže veľa stať - možno by nárast robotickej inteligencie umožnil automatizovanejšiu misiu - ale potom je tu otázka priorít. Ak sa NASA rozhodne zachrániť Hubbleov, existujú ďalšie vedecké ciele, ktoré by agentúra musela na dosiahnutie tohto cieľa odsunúť? Čo je najlepšie? Neváhajte a zanechajte svoj názor v komentároch.
