Stephen Hawking strávil desaťročia teoretizovaním vesmíru. Jeho myslenie na čierne diery, kvantovú gravitáciu, kvantovú mechaniku a dlhý zoznam ďalších tém pomohlo formovať naše chápanie vesmíru. Teraz to vyzerá, že muž, ktorý strávil väčšinu svojho dospelého života viazaného na invalidnom vozíku, pôjde na okraj vesmíru.
V rozhovore pre Good Morning Britain Hawking povedal: „Richard Branson mi ponúkol miesto na Virgin Galactic a okamžite som povedal áno.“ Hawking dodal, že „jeho tri deti mi priniesli veľkú radosť - a môžem vám povedať, čo ma poteší, keď cestujem vo vesmíre.“
Je to všetko vďaka Richardovi Bransonovi a jeho kozmickej lodi VSS Unity, ktorú spoločnosť The Spaceship Company stále vyvíja. Jednota je navrhnutá tak, aby vypustila z raketovej podložky, ale pod nosné lietadlo. Branson dúfa, že odstránením enormne drahých štartov rakiet z celého úsilia sprístupní priestor väčšiemu počtu ľudí.
Kozmická loď Virgin Galactic sa prenáša do nadmorskej výšky asi 50 000 stôp a potom sa uvoľní zo svojho nosného lietadla. Jeho raketa vystrelí asi 1 minútu, čím sa plavidlo zrýchli na troj a pol násobok rýchlosti zvuku, potom sa vypne. Potom, podľa Virgin Galactic, cestujúci zažijú „dramatický prechod k tichu ak skutočnej beztiaži“.
Ako ukazuje video, kozmická loď je stále vo fáze testovania kĺzania, kde je prenášaná do nadmorskej výšky, potom je uvoľnená. Nedochádza k žiadnemu spáleniu rakety a plavidlo klzá dole a pristáva na svojej základni.
Tento vesmírny let však nebude prvou skúsenosťou spoločnosti Hawking s váhou bez váhy. Na oslavu svojich 65. narodenín cestoval Hawking v roku 2007 na palube upraveného lietadla Boeing 727 spoločnosti Zero Gravity Corp. V tom čase bol tento let s nulovou hmotnosťou v roku 2009 v príprave na cestu do suborbitálneho priestoru s Virgin Galactic. Vesmírna loď Galactic trpí neúspechmi a rok 2009 nebol dosiahnuteľný.
Cieľom spoločnosti Virgin Galactic je „demokratizovať vesmír“, hoci za cenu 250 000 USD na osobu. Ale nejako pochybujem, že Hawking bude platiť. Ak niekto zarobil bezplatný výlet do vesmíru, je to Dr. Stephen Hawking.
