V piatok som písal o populácii hrubého disku a o tom, ako prieskumy odhaľujú, že táto časť našej galaxie je zväčša tvorená hviezdami ukradnutými z kanibalizovaných trpasličích galaxií. To je v súlade s mnohými ďalšími dôkazmi, aby sa vytvoril všeobecný obraz galaktickej formácie, ktorá naznačuje, že galaxie sa tvoria kombináciou mnohých malých prírastkov, na rozdiel od jediného gigantického kolapsu. Zatiaľ čo mnoho tokov toho, čo je, pravdepodobne, útržkovito rozdrvené galaxie preklenujú okraj Mliečnej dráhy a existujú aj ďalšie objekty, ktoré sú stále úplne formovanými galaxiami, zatiaľ sa len málo objektov identifikovalo ako satelit, ktorý prechádza procesom prílivového narušenia.
Nová štúdia, ktorá má byť uverejnená v októbrovom čísle Astrofyzikálneho žurnálu, naznačuje, že satelitná galaxia Hercules môže byť jednou z prvých objavených sprostredkujúcich foriem.
V poslednom desaťročí sa v halo našej galaxie Mliečná dráha objavilo množstvo menších hviezdnych systémov. Vlastnosti týchto systémov astronómom naznačujú, že sú to slabé galaxie samy osebe. Aj keď mnohé majú podlhovasté a eliptické tvary (v priemere je elipticita 0,47; 0,15 vyššia ako u jasnejších trpasličích galaxií, ktoré obiehajú ďalej), simulácie naznačujú, že aj tieto roztiahnuté trpaslíky sú stále schopné zostať z veľkej časti súdržné. Všeobecne bude galaxia zostať nedotknutá, kým nebude natiahnutá na elipticitu 0,7. V tomto okamihu menšia galaxia stratí ~ 90% svojich členských hviezd a rozpustí sa v hviezdnom prúde.
V roku 2008 Munoz a kol. hlásil prvý satelit Mliečnej dráhy, ktorý bol jednoznačne nad týmto limitom. Ukázalo sa, že satelit Ursa Major I má elipticitu 0,8. Munoz navrhol, že toto, ako aj trpaslíci Herkula a Ursa Major II, prešli prílivovým rozpadom.
Nový dokument, ktorý predložili Nicolas Martin a Shoko Jin, ďalej analyzuje tento návrh pre satelit Hercules tým, že ide ďalej a skúma orbitálne charakteristiky, aby sa zabezpečilo, že ich priechod bude pokračovať v dostatočnej deformácii galaxie. Systém už obsahuje elipticitu 0,68, čo ho stavia tesne pod teoretickú hranicu.
Tím sa pozrel, ako presne by satelit prešiel do nášho galaktického centra. Čím bližšie to prešlo, tým väčšie by bolo narušenie. Odhadujúc obežnú dráhu odhadujú, že galaxia sa dostane do ~ 6 kiloparsec od galaktického centra, čo je celkovo asi 40% polomeru galaxie. Aj keď sa to nemusí zdať obzvlášť blízko, Martin a Jin uvádzajú, že nemôžu dospieť k záveru, že to bude nedostatočné. Uvádzajú, že narušenie bude závisieť od „vlastností hviezdneho systému v čase jeho cesty v potenciáli Mliečnej dráhy a ako takého mimo dosahu súčasného pozorovateľa.“
Objavili sa však náznaky toho, že trpaslík už môže šíriť hviezdy. Pozdĺž hlavnej osi galaxie odhalilo hlboké zobrazovanie menší počet hviezd, ktoré, ako sa zdá, nie sú viazané na samotnú galaxiu. Fotometria týchto hviezd ukázala, že ich distribúcia na farebnom diagrame je nápadne podobná distribúcii samotnej Herculesovej galaxie.
V tejto chvíli nemôžeme úplne určiť, či je galaxia Hercules odsúdená na to, aby sa stala ďalším hviezdnym prúdom okolo Mliečnej dráhy, ale ak sa skutočne nerozpadá, zdá sa, že je na samom okraji.
