Betelgeuse je deviata najjasnejšia hviezda na oblohe a druhá najjasnejšia v súhvezdí Orion (je to červená, na opačnej strane pásu od Rigelu, ktorý je modrý a najjasnejší).
S hmotnosťou približne 20 solov (= hmotnosť 20 slnečných lúčov) sa Betelgeuse rýchlo vyvíja, aj keď má len niekoľko miliónov rokov. Teraz je to červený supergiant, ktorý spaľuje hélium v škrupine a (s najväčšou pravdepodobnosťou) horí uhlík v inej škrupine (bližšie k jadru) a (pravdepodobne) kyslík, kremík a síru v iných vnorených škrupinách (ako sú ruské bábiky).
Betelgeuse je obrovská ... ak by to bolo tam, kde je Slnko, všetky štyri vnútorné planéty by boli vo vnútri! Pretože je taká veľká a je vzdialená len približne 640 svetelných rokov, Betelgeuse sa javí približne 1/20 sekundy vo veľkosti; Vďaka tomu bol ideálny cieľ pre optickú interferometriu. A tak v roku 1920 Michelson a Pease používali na meranie priemeru Betelgeuse 100-metrový Wilsonov ďalekohľad s 20 m interferometrom pripojeným k prednej časti.
Hubbleov vesmírny teleskop predstavil Betelgeuse priamo v roku 1995 v ultrafialovom svetle (pozri vyššie). Prečo UV? Pretože pozemské ďalekohľady nemôžu robiť takéto pozorovania a pretože rozlíšenie Hubbleovho teleskopu je najväčšie v UV.
Od 20. rokov 20. storočia bola Betelgeuse pozorovaná od zeme mnohými rôznymi optickými interferometrmi pri mnohých vlnových dĺžkach. Jeho priemer sa trochu líši, rovnako ako jeho jas (Herschel je pravdepodobne prvým astronómom, ktorý opísal svoju variabilitu, v roku 1836). Má tiež „hotspoty“, ktoré sú úžasné.
Betelgeuse tiež uvoľňuje masu v obrovských oblakoch, ktoré sa tiahnu na viac ako šesťnásobok svojho priemeru. Aj keď tieto oblaky určite spôsobia jeho „schudnutie“, nebudú stačiť na zastavenie premeny jeho jadra na železo (keď je kremík vyčerpaný, ak tak ešte neurobil). Čoskoro potom, možno v priebehu najbližších tisíc rokov, sa Betelgeuse vydá na supernovu ... čím sa stane najjasnejšou a najúžasnejšou supernovou viditeľnou na Zemi asi za milión rokov. Našťastie, keď sa nepozeráme priamo dolu na svoj pól, keď sa Betelgeuse rozbije, nebudeme smažení prepuknutím gama žiarenia (GRB), ktoré sa môže vyskytnúť (zatiaľ čo supernova zrútenia jadra môže spôsobiť jeden druh GRB, ešte nie je známe, či všetky takéto supernovy produkujú GRB; v každom prípade je taký GRB jedným z párov trysiek, ktoré pretrhávajú póly zomierajúcej hviezdy).
AAVSO má vynikajúci článok o Betelgeuse a webová stránka COAST (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) o pozorovaní Betelgeuse poskytuje dobré zhrnutie jednej interferometrickej techniky (a tiež niektorých skvelých obrázkov!).
Časopis Space Magazine má veľa príbehov o takmer všetkých aspektoch Betelgeuse, od jeho meniacej sa veľkosti (Zvedavý prípad zmenšujúcej sa hviezdy), fúkajúcich bublín a jej oblakov (Najbližší pohľad na Betelgeuse odhaľuje svoje ohnivé tajomstvo), uvedený v sekcii Čo je hore Tento týždeň sa k lukovému šoku vytvára v medzihviezdnom médiu (Bow Bow of Betelgeuse Revealed).
Astronomy Cast je Život iných hviezd je celá epizóda o vývoji hviezd iných ako Slnko.
Referencie:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
