Jupiterov mesiac Europa je naďalej zdrojom zázrakov a vedeckých intríg. Ako jeden zo štyroch Galilean Moons (pomenovaný kvôli ich zakladateľovi Galileo Galilee) je Európa jedným z najväčších satelitov Jupitera a je považovaná za jednu z najlepších stávok na nájdenie mimozemského života v slnečnej sústave. A nedávno sa pripojil k svojim bratrancom (Io a Callisto) tým, že prešiel pred hviezdou.
Tento typ zriedkavej udalosti (hviezdna okultizácia) umožňuje astronómom vykonávať jedinečné pozorovania nebeského tela. V prípade Európy sa okultizácia uskutočnila v roku 2017 a umožnila astronómom presnejšie merať veľkosť Európy, jej polohu vzhľadom na Jupiter a jej skutočný tvar. Toto všetko umožnilo observatórium ESA Gaia, ktoré astronómom dalo vedieť presne, kedy a kde hľadať mesiac.
Štúdia, ktorá popisuje tieto zistenia, sa nedávno objavila v časopise Astronómia a astrofyzika, Za tímom stál Dr. Bruno Morgado, výskumný pracovník z Národného observatória a medziinštitucionálneho laboratória astronómie.
Okrem zriedkavých prípadov sú astronómovia mimoriadne cenné aj okultácie. Rovnako ako v prípade, keď planéty prechádzajú pred hostiteľskou hviezdou, hviezdne okultácie umožňujú meranie charakteristík tela, ktoré je v popredí (tj veľkosť, tvar, poloha atď.) A môžu odhaliť, či má atmosféru, prstene, prúdy. vychádzajúce z toho a ďalšie charakteristiky.
Vďaka Gaia misia - ktorá od roku 2013 meria polohu, pohyb a vzdialenosti vyše 1 miliardy hviezd - astronómovia presne vedeli, kedy by Európa prešla okultizáciou. Medzinárodný tím bol potom schopný nasmerovať pozemné teleskopy do správnej oblasti oblohy, aby bol svedkom tejto udalosti. Ako povedal Dr. Morgado o okultácii a tom, čo umožnilo v nedávnej tlačovej správe ESA:
“Údaje z prvého vydania údajov spoločnosti Gaia sme použili na predpovedanie toho, že z nášho pohľadu v Južnej Amerike by Európa prešla pred jasnou hviezdou v pozadí v marci 2017 - a aby sme predpovedali najlepšie miesto, z ktorého by sme mohli pozorovať túto okultizáciu.. To nám poskytlo vynikajúcu príležitosť preskúmať Európu, pretože táto technika ponúka presnosť porovnateľnú s presnosťou snímok získaných pomocou vesmírnych sond.“
Zistili, že okultácia bude viditeľná u hustej skupiny pohybujúcej sa po Južnej Amerike zo severozápadu na juhovýchod. Celkom osem observatórií sa pokúsilo uskutočniť pozorovania udalosti, ale iba tri (umiestnené v Brazílii a Čile) boli schopné zachytiť údaje z dôvodu zlých poveternostných podmienok.
Použitie informácií z druhého Gaia zverejnenie údajov (DR-2) tiež umožnilo tímu určiť, kedy sa v Európe a ďalších galilských mesiacoch v rokoch 2019 a 2021 znovu objaví hviezdna okultizácia. Morgado dodal:
“Je pravdepodobné, že v mesiacoch 2019 a 2020 budeme schopní pozorovať omnoho viac takýchto okultácií, ako je táto.. Jupiter prechádza cez oblak oblohy, ktorý má v pozadí galaktický stred, takže je oveľa pravdepodobnejšie, že jeho mesiace prechádzajú pred jasnými hviezdami v pozadí. To by nám skutočne pomohlo spresniť ich trojrozmerné tvary a polohy - nielen pre štyri najväčšie mesiace Jupitera, ale aj pre menšie a nepravidelnejšie tvary.“
V blízkej budúcnosti dôjde k okultáciám, ktoré sa týkajú Európy 22. júna 2020; Callisto 20. júna 2020 a 4. mája 2021; Io 9. a 21. septembra 2019 a 2. apríla 2021; a Ganymede 25. apríla 2021. Tieto
“Hviezdne okultné štúdie nám umožňujú dozvedieť sa o mesiacoch v slnečnej sústave z diaľky a sú tiež dôležité pre budúce misie, ktoré navštívia tieto svety. Ako ukazuje tento výsledok, Gaia je nesmierne všestranná misia: rozširuje nielen našu znalosť hviezd, ale aj slnečnej sústavy.“
Tieto údaje budú tiež veľmi užitočné v nadchádzajúcom desaťročí, keď príde čas naplánovať misie na štúdium Európy. Patrí medzi ne ESA
Tieto údaje o polohe budú ako také veľmi dôležité, aby misijné tímy mohli zabezpečiť, aby sa sondy dostali tam, kde musia byť. Ako Olivier Witasse, projekt ESA JUICE
“Tieto pozorovania sú veľmi vzrušujúce. JUICE dosiahne Jupiter v roku 2029; mať čo najlepšie znalosti o pozíciách mesiacov systému nám pomôže pripraviť sa na navigáciu v misii a na analýzu budúcich údajov a naplánovať všetky vedy, ktoré plánujeme robiť. Táto veda závisí od toho, ako vieme veci, ako sú presné trajektórie mesiaca a pochopenie toho, ako blízko sa kozmická loď dostane k danému telu, takže čím lepšie budú naše znalosti, tým lepšie bude toto plánovanie - a následná analýza údajov.“
Účel Gaia Misia, ktorá funguje už od konca roku 2013, je vytvoriť najpodrobnejšiu trojrozmernú mapu našej galaxie. V priebehu svojej misie, ktorá bola nedávno predĺžená do roku 2022, zmapuje a charakterizuje polohy, vzdialenosti a pohyby viac ako 1 miliardy hviezd, planét, komét, asteroidov a ďalších galaxií.
Doteraz došlo k dvom únikom údajov z misie Gaia, z ktorých prvé (DR1) sa uskutočnilo v septembri 2016, zatiaľ čo druhé (DR2) nasledovalo v apríli 2018. Tieto údaje boli založené na údajoch získaných počas prvých troch rokov misie od júla 2014 do mája 2016 a už viedli k mnohým novým a zaujímavým objavom.
V dôsledku nejasností v súvislosti s plynovodom a spracovaním údajov ESA plánuje rozdeliť tretie vydanie údajov (DR3) na dva balíky. Prvá bude zverejnená v treťom štvrťroku 2020, zatiaľ čo druhá bude nasledovať v druhej polovici roku 2021. Úplné zverejnenie údajov (DR4) päťročnej nominálnej misie (2014 - 2019) sa ešte len musí určiť.
A keďže misia bola nedávno predĺžená do konca roku 2022, môžeme očakávať, že o nej budeme počuť Gaiasúvisiace objavy na niekoľko nasledujúcich rokov.
