Od začiatku kozmického veku sa rádiové vlny používajú na komunikáciu s kozmickou loďou. Minulý mesiac však história Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) agentúry NASA vytvorila históriu pomocou pulzného laserového lúča na prenos údajov vo vzdialenosti 385 000 km (239 000 míľ) medzi Mesiacom a Zemou rekordnou rýchlosťou sťahovania 622 megabitov za sekundu (Mbps) ). Bol to prvý systém NASA pre obojsmernú komunikáciu pomocou lasera namiesto rádiových vĺn. V našom predchádzajúcom článku sme popísali, ako NASA otestuje Optical PAyload pre Lasercomm Science (OPALS) na Medzinárodnej vesmírnej stanici, aby demonštrovala, ako môžu byť videá prenášané na Zem pomocou laserového lúča.
Aké sú výzvy pri testovaní úplne nového spôsobu komunikácie a iných systémov, ako je navigácia pomocou laserov vo vesmíre?
Don Cornwell, manažér LLCD, diskutuje o výzvach a úspechoch, ktoré doteraz dosiahli v tomto novom videu:
"Veľkou zmenou je schopnosť to urobiť na základe svetla, pretože dátové rýchlosti, ktoré sme teraz urobili, sú iba úvodným záberom," povedal Cornwell. „Rádiové komunikačné systémy nám slúžili veľmi dobre za posledných 50 rokov, ale začínajú sa míňať šírky pásma, takže inými slovami, vzhľadom na frekvenciu, ktorú používajú, môžete modulovať iba určitú časť týchto frekvencií, a pokiaľ sa nepresuniete na vyššiu úroveň frekvencie - a svetlo je vyššia frekvencia ako rádiové vlny - nemôžete vytlačiť omnoho väčšiu šírku pásma, ale svetelné systémy vo vesmíre ... teraz sme otvorili úplne nové pole, kde začíname, ale obloha je limitom toho, koľko tam môžeme urobiť. “
Používanie laserov umožní väčšiu šírku pásma pre rozlíšenie obrazu a 3D prenos videa z hlbokého vesmíru, ako aj umožnenie diaľkovej prevádzky na veľké vzdialenosti, napríklad od Zeme po Mesiac.
LLCD je experiment s krátkym trvaním a predchodcom dlhotrvajúcej demonštrácie NASA, demonštrácie laserového komunikačného relé (LCRD). LCRD je súčasťou programu misií Technology Demonstration Missions Program, ktorý sa snaží vyvinúť prierezovú technológiu, ktorá bude schopná pôsobiť v náročných podmienkach vesmíru. Spustenie je naplánované na rok 2017.
Medzitým má NASA na palube tri ďalšie demonštračné misie laserovej technológie, ktoré sa pravdepodobne začnú v roku 2015 a 2016. Jednou z nich je demonštrácia solárnej plachty, ktorá umožní bezmotorovú laserovú navigáciu v kozmickom priestore pre také misie, ako je pokročilé varovanie pred geostormami, odstránenie orbitálneho odpadu a hlboké prieskum vesmíru.
