Kam má ďalšia kozmická loď pristáť na Marse? Spustenie vozovky Mars Science Laboratory (MSL) je naplánované na jeseň 2009. Rôzni vedci z oblasti planéty navrhli vyše päťdesiat miest na pristátie. Nedávno výberová komisia zúžila pole na šesť možných miest. Cieľová stránka a záloha budú vybrané v septembri 2008. Tu je prehľad šiestich konečných kandidátov:
Mawrth Vallis: Poloha: Northern Plains, východne od miesta rovníka Pathfinder (24,65 ° S, 340,10 ° V)
Je to starobylý kanál vytesaný katastrofickými povodňami. Spektrometre na prieskumnom Orbiteri Mars (MRO) detegovali ílové minerály, ktoré obsahujú vodu, a môžu tiež chrániť organické materiály, takže je veľký záujem o štúdium týchto ložísk, aby sme pochopili minulé prostredie, ktoré by mohlo podporiť život. Obrázky z kamery MRO HiRise ukazujú kopce s niekoľkými vrstvami a zaujímavými balvanmi.
Žľab Nili Fossae: Poloha: V blízkosti miesta Isidis Planitia a neďaleko miesta na pristátie určené pre Beagle 2. (21 ° S, 74,2 ° E)
Táto oblasť má jednu z najväčších a najrozmanitejších expozícií ílových minerálov, ktoré boli zistené z obežnej dráhy. Hlinité minerály opäť obsahujú vodu a prípadne organické materiály. Táto oblasť predstavuje lineárnu depresiu širokú asi 25 km, ktorá vznikla z tektonickej činnosti.
Kráter Holden: Miesto: južne od Vallis Marineris (26,4 ° J, 325,3 ° V)
Tento kráter obsahuje hlboké rokle vyrezávané tečúcou vodou, ako aj príklady toho, čo sa predpokladá ako jazerné dná a sedimenty uložené tokmi. Tieto vklady sú staršie ako tri miliardy rokov, ktoré siahajú do vlhšieho obdobia na Marse. Vedci sa domnievajú, že kráter Holden bol kedysi jazero a keď voda zmizla, vietor erodoval na povrchu a tvoril vlnky a duny, ktoré boli zobrazené pomocou nástroja HiRise.
Kráter Eberswalde: Miesto: Južne od Vallis Marineris (23,20 ° J, 326,75 ° V)
Delta Eberswalde je na Marse najpresvedčivejším dôkazom pretrvávajúceho toku rieky do stojatého vodného toku. Snímky HiRise ukazujú veľa kanálov v delte, ktoré sa obrátili, čo sa vyskytuje, keď sedimenty ukladané tečúcou vodou tuhnú v priebehu času a stávajú sa odolnými voči erózii. Obrázky HiRise s vysokým rozlíšením ukazujú jednotlivé balvany, ktoré sa oddeľujú od vkladov kanálov.
Kráter Miyamoto: Poloha: Merdiani Planum, v blízkosti lokality Opportunity Rover. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Tento kráter s rozlohou 150 km, ktorý sa nachádza pozdĺž západnej hranice oblasti Meridiani Planum, obsahuje hematitové a sulfátové minerály, ktoré možno vznikajú z jazier alebo podzemných vôd. Juhozápadná časť kráterového dna bola odstránená eróziou a odhalila ílové minerály.
Northern Meridiani: Umiestnenie: Meridiani Planum, 2,34 ° S, 6,69 ° E
Toto je rovnaká oblasť, akú študoval rovník príležitostí. Pristátím sem by mohol MSL rover rozšíriť naše vedomosti o regióne Meridiani, o ktorom Opportunity zistilo, že má zložitú geologickú históriu, ktorá zahŕňa tečúcu vodu, podzemnú vodu, jazerá a vietor. Ak sa vyberie ako miesto pristátia, rover MSL bude študovať hladké pláne skôr, ako pôjde do vyvýšených plání na sever.
MSL dorazí na Mars v roku 2010. Akonáhle bude na povrchu, bude môcť rover prevrátiť prekážky až do výšky 75 centimetrov (29 palcov) a pohybovať sa rýchlosťou až 90 metrov (295 stôp) za hodinu. V priemere sa očakáva, že rover prejde asi 30 metrov (98 stôp) za hodinu, na základe úrovní výkonu, sklzu, strmosti terénu, viditeľnosti a ďalších premenných. Medzi vedecké prístroje na palube patria fotoaparáty, spektrometre, detektory žiarenia a senzory prostredia.
Pôvodný zdroj správ: Blog HiRise
