Ah, Pluto. Zdá sa, že vždy, keď si myslíme, že sme na to prišli, je pre nás nové prekvapenie.
Prvýkrát v roku 1930, ktorý objavil mladý Clyde Tombaugh, si už 76 rokov vychutnal pohodlnú polohu ako najvzdialenejšia planéta slnečnej sústavy. Po kontroverznom rozhodnutí Medzinárodnej astronomickej únie v roku 2006, podnietenom návrhmi astronómov (a sebapriznaných „zabijakov planét“) Mika Browna *, sa Pluto zaradil do novej triedy svetov nazývaných „trpasličí planéty“. Nie úplne planéty a nie celkom asteroidy, trpasličie planéty nedokážu úplne vyčistiť svoju orbitálnu cestu svojou vlastnou gravitačnou silou, a tak prídu o úplný planetárny stav. Okrem okamžitého zastarávania mnohých vedeckých učebníc a bezvýznamného (alebo prinajmenšom mätúceho) praktického mnemotechnického materiálu „Moja veľmi stará matka nám slúžila deväť koláče“, rozhodnutie rozhnevalo mnoho ľudí na celom svete, a to z vedeckej komunity i mimo nej. , Pluto je planéta. Povedali, že to vždy bolo a vždy bude! Uložiť Pluto! školáci napísali pastelky riaditeľom planetária. Svet si zrazu uvedomil, ako veľmi ľudia radi majú Pluto ako „poslednú“ planétu, a nechcel vidieť, aby bola degradovaná rozhodnutím, najmä veľmi spornou.
Napriek tomu, ako sa ukazuje, Pluto naozaj môže nie byť koniec koncov planétou.
Môže to byť kométa.
Ale ... to nás vedie ďalej. Prvé veci ako prvé.
Nedávne objavy britského tímu astronómov poukazujú na prítomnosť oxidu uhoľnatého v atmosfére Pluta. Áno, Pluto má atmosféru; Astronómovia o tom vedia už od roku 1988. Najprv sa predpokladalo, že je hrubá asi 100 km, neskôr sa odhadovalo, že sa rozprestiera okolo 1500 km a skladá sa z plynného metánu a dusíka. Tento plyn by expandoval z planéty - er, trpaslík planéta - povrch, keď sa priblížil k Slnku v priebehu svojej excentrickej 248-ročnej obežnej dráhy a potom zamrzol späť na povrch, keď sa vzdialil ďalej. Nové zistenia tímu University of St. Andrews, ktoré boli zistené pozorovaním ďalekohľadu James Clerk Maxwell na Havaji, identifikujú hrubšie atmosféra obsahujúca oxid uhoľnatý, ktorý sa rozprestiera na viac ako 3000 km a dosahuje takmer polovicu najväčšieho mesiaca Pluta Charona.
Je možné, že táto atmosféra oxidu uhoľnatého sa mohla rozšíriť smerom von z Pluta, najmä v rokoch od roku 1989, keď na svojej obežnej dráhe priblížil k Slnku najbližší prístup. Vykurovanie povrchov (a pojem „vyhrievanie“ sa tu používa vedecky… nezabudnite, že pri teplote asi -240 ° C (Pluto by sa nám zdalo niečo iné, ako balzam)!) By slnečné žiarenie zahrialo povrch a vylúčilo tieto plyny von. Toto sa tiež časovo zhoduje s pozorovaniami Hubbleovho vesmírneho teleskopu v priebehu štyroch rokov, ktoré odhalili rôzne vzory tmavých a svetlých oblastí na povrchu Pluta - pravdepodobne spôsobené roztápaním zamrznutých oblastí, ktoré posúvajú a odhaľujú ľahší povrchový materiál nižšie.
„Vidieť taký príklad mimozemskej zmeny klímy je fascinujúce. Táto studená jednoduchá atmosféra, ktorá je silne poháňaná slnečným žiarením, by nám mohla poskytnúť dôležité informácie o tom, ako fungujú niektoré základné fyziky, a môže pôsobiť ako kontrastné skúšobné lôžko, ktoré nám pomôže lepšie porozumieť zemskej atmosfére. ““
- Dr. Jane Greavesová, vedúca tímu
V skutočnosti môže byť oxid uhoľnatý kľúčom k tomu, prečo Pluto stále stojímá atmosféru. Na rozdiel od metánu, ktorý je skleníkovým plynom, oxid uhoľnatý pôsobí ako chladivo; môže to zabrániť tomu, aby sa Pluto krehká atmosféra príliš zohriala a úplne unikla do vesmíru! V priebehu desaťročí a storočí, ktoré vyžaduje, aby Pluto dokončil jeden rok, musí byť rovnováha medzi týmito dvoma plynmi extrémne presná.
Takže tu máme Pluto, ktoré sa prejavuje rozširujúcou sa atmosférou rozmrazeného vypudzovaného plynu, keď sa približuje k Slnku na eliptickej excentrickej obežnej dráhe. (Znie to dobre?) A teraz je tu ďalší neobvyklý,planet-ako je funkcia, ktorá sa podáva na stôl: Pluto môže mať chvost.
V skutočnosti ide o vypracovanie výsledkov výskumu pochádzajúcich od toho istého tímu na University of St. Andrews. Ďalším prvkom je drobný červený posun zistený v podpise oxidu uhoľnatého, čo naznačuje, že sa od nás neobvyklým spôsobom sťahuje. Je možné, že by to mohlo byť spôsobené tým, že by horné vrstvy atmosféry Pluta - kde sa nachádza oxid uhoľnatý - boli fúkané späť slnečným vetrom do doslova chvosta.
Znie to strašne veľa, pre toho istého reportéra astronómie ako kométa.
Len vravím.
Každopádne, bez ohľadu na to, čo Pluto je alebo nie je, bude sa volať alebo sa bude volať, nemožno poprieť, že je fascinujúci malý svet, ktorý si zaslúži našu pozornosť. (A veľa z toho bude až v júli 2015, keď sa na návštevu otočí kozmická loď New Horizons!) Som si istý, že tu nie je nikto, kto by túto skutočnosť tvrdil.
Nadchádzajúca návšteva New Horizons určite odpovie na mnohé otázky týkajúce sa Pluta - Hocičo je to - a pravdepodobne vzrastie ešte viac.
Nový objav predstavil vedúci tímu Dr. Jane Greaves v stredu 20. apríla na Národnom stretnutí astronómie vo Walese.
Odkaz na článok: arxiv.org/abs/1104.3014: Objavenie oxidu uhoľnatého v hornej atmosfére Pluta
* Nijaké neúcty k pánovi Brownovi nechceli ... iba vykonával vedu tak, ako uznal za vhodné!
