Kozmická loď Cassini, ktorá začala svoju prehliadku systému Saturn tesne pred mesiacom, zaznamenala v Saturn blesk a nový radiačný pás a žiaru okolo najväčšieho mesiaca planéty Titan.
Rádiový a plazmový prístroj vedecký prístroj kozmickej lode detekoval rádiové vlny generované bleskom. "Zistili sme rovnaké praskanie a pop, ktorý počuje pri počúvaní rozhlasového vysielania AM počas búrky," uviedol Dr. Bill Kurth, zástupca hlavného vyšetrovateľa rádia a plazmových vĺn, University of Iowa, Iowa City. "Tieto búrky sa dramaticky líšia od tých, ktoré boli spozorované pred 20 rokmi."
Cassini zistí, že rádioaktívne výbuchy z tohto blesku sú veľmi epizodické. Existujú veľké rozdiely vo výskyte blesku zo dňa na deň, niekedy s malým alebo žiadnym bleskom, čo naznačuje množstvo rôznych, možno krátkodobých búrok v stredných až vysokých zemepisných šírkach. Voyager pozoroval blesk z rozšíreného systému búrok v nízkych zemepisných šírkach, ktorý trval mesiace a javil sa veľmi pravidelne od jedného dňa do druhého.
Rozdiel v charakteristikách búrok môže súvisieť s veľmi rozdielnymi podmienkami tieňa v osemdesiatych rokoch, ako sa nachádzajú v súčasnosti. Počas obdobia Voyageru, keď bolo prvýkrát pozorované blesky, krúžky vrhajú veľmi hlboký tieň v blízkosti Saturnovho rovníka. Výsledkom bolo, že atmosféra v úzkom pásme bola neustále v tieni, čím sa ochladzovala, a nachádzala sa hneď vedľa najteplejších oblastí v saturnovej atmosfére. Turbulencia medzi horúcimi a chladnými oblasťami mohla viesť k dlhotrvajúcim búrkam. Avšak počas Cassiniho prístupu a vstupu na Saturnovu obežnú dráhu je leto na južnej pologuli a kruhový tieň je rozmiestnený široko na veľkej časti severnej pologule, takže najteplejší a najchladnejšia oblasť je od seba vzdialená.
Hlavným nálezom magnetosférického zobrazovacieho prístroja je objav nového radiačného pásu tesne nad vrcholmi mrakov Saturn, až po vnútornú hranu D-krúžku. Toto je prvýkrát, keď bol objavený nový saturnský radiačný pás s diaľkovým snímaním.
Tento nový radiačný pás sa rozprestiera okolo planéty. Bola detekovaná emisiou rýchlych neutrálnych atómov vytvorených pri interakcii magneticky zachytených iónov s plynovými mrakmi umiestnenými na planéte D-kruhu, najvnútornejšej zo Saturnových kruhov. S týmto objavom je dokázané, že žiariace pásy siahajú ďaleko bližšie k planéte, ako bolo predtým známe.
„Tento nový radiačný pás unikol detekcii ktorejkoľvek z kozmických lodí, ktoré predtým navštívili Saturn. S jeho objavom sme videli niečo, čo sme neočakávali, že častice radiačného pásu môžu „preskakovať“ cez prekážky, ako sú Saturnove prstene, bez toho, aby boli absorbované prstencami v procese, “povedal Dr. Donald G. Mitchell, vedecký pracovník pre nástroj magnetosférický zobrazovací prístroj na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md.
Saturnov najväčší mesiac Titan tiež upúta pozornosť. Vizuálny a infračervený mapovací spektrometer spoločnosti Cassini zachytil Titan žiariaci vo dne iv noci, poháňaný emisiami z metánu a oxidu uhoľnatého v rozsiahlej hustej atmosfére Mesiaca.
„Titan prináša nielen skvelú svetelnú show, ale učí nás aj viac o svojej hustej atmosfére,“ povedal Dr. Kevin Baines, člen vedeckého tímu pre vizuálny a infračervený mapovací spektrometer na JPL. "Je úžasné, že veľkosť tohto žiarenia alebo emisie plynov je šiestym priemerom planéty."
Slnkom osvetlená žiarivka metánu v hornej časti atmosféry Titanu? Očakávalo sa odhalenie obrovskej hrúbky atmosféry a siahanie viac ako 700 kilometrov (435 míľ) nad hladinu. Avšak, nočná žiara, neustále svietiaca nad nočnou stranou Titanu, spočiatku vedcov prekvapila.
"Tieto obrázky sú, akoby ste videli Titana mimozemskými očami." Titan svieti v takmer infračervenom spektre. Keby ste boli mimozemšťanom, bolo by ťažké si na Titanu poriadne spať, pretože svetlo by vždy svietilo, “povedal Baines.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone, D.C. JPL navrhla, vyvinula a zostavila orbitu Cassini.
Najnovšie obrázky a ďalšie informácie o misii Cassini-Huygens nájdete na stránkach http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
