Úradníci z Virgin Galactic a Scaled Composites potvrdili, že jeden z pilotov bol zabitý a ďalší bol zranený pri veľkej anomálii počas dnešného skúšobného letu SpaceShipTwo (piatok 31. októbra). Počas urýchlene nazývanej tlačovej konferencie predstavitelia uviedli, že spustenie lietadla WhiteKnightTwo, ktoré má vesmírnu loď SpaceShipTwo, sa uskutočnilo dnes ráno o 9:20 hod. PDT a o 10:10 hod. Bol na jeho skúšobný let k okraju atmosféry prepustený vesmírny vesmír (SS2) a space. Po dvoch minútach letu došlo k anomálii SpaceShipTwo. Úradníci nemali bezprostrednú príčinu, ale raketový motor je prvým bodom záujmu.
Počas tlačovej konferencie sa konštatovalo, že raketový motor s názvom RocketMotorTwo (RM2) sa sám preletel v štyroch predchádzajúcich letoch, ale toto bol prvý let verzie 2, ktorý teraz používa nylonový plast nazývaný termoplastický polyamid, ktorý nahrádza gumu na báze gumy palivo používané spoločnosťou SpaceShipOne; nakoniec príliš problematické pre návrh SS2. Na tlačovej konferencii sa zúčastnili vedúci pracovníci Kevin Mickey, generálny riaditeľ spoločnosti Scaled Composites, George Whitesides, generálny riaditeľ spoločnosti Virgin Galactic a Stu Witt, generálny riaditeľ spoločnosti Mojave Air and Space Port. Zdôraznili, že raketové palivo a motor na báze nylonu boli dôkladne testované na zemi a boli presvedčení o svojej pripravenosti na testovanie za letu.
Počas niekoľkých sekúnd po spustení sa motor SpaceShipTwo zapálil na let. Dve minúty do letu s motorom by spoločnosti SpaceShipTwo poskytli dostatok času na získanie nadmorskej výšky a rýchlosti. Piloti nemali na sebe obleky, iba masky poskytujúce doplnkový kyslík. Na 50 000 stôp a viac sú podmienky rovnocenné s priestorom a tekutiny v ľudskom tele sa začínajú vrieť - z kvapaliny na plyn. Rýchlosť okolitého prúdového prúdu po rozbití alebo vytlačení by spôsobila stratu ich masiek a všetkého kyslíka, ktorý by s nimi mohol byť prenášaný.
Mierka kompozitov počas tlačovej konferencie neuviedla, v akej nadmorskej výške došlo k nehode. Na základe času nehody - 2 minúty do letu s motorom - mohlo byť vozidlo kdekoľvek od 40 000 stôp (12 km) do 200 000 stôp (60 km). Je pravdepodobnejšie, že pri tomto prvom lete pohonnej hmoty na báze nylonu bola trajektória ponechaná plytká alebo nebol otestovaný plný potenciál motora.
SpaceShipTwo nemá vyhadzovacie sedadlá, ale je vybavený únikovým prielezom. Trup je pod tlakom pre pilotov a plánovaných platiacich zákazníkov. Zatiaľ nie je stanovené, či skúšobní piloti unikli z palubných prielezov alebo boli vyhodení z vozidla po jeho rozchode v strede vzduchu.
Je štandardnou praxou, že každý skúšobný pilot na experimentálnom vozidle má padák. SpaceShipTwo nebude výnimkou. Ďalej, pri vedomí letových podmienok a úniku z vozidla vo vysokej nadmorskej výške, mali sklzy veľmi pravdepodobné automatické rozmiestnenie, za predpokladu bezvedomia.
Tlačová konferencia neposkytla ďalšie podrobnosti. V poludnie PST sa nezdalo zrejmé, že záchranné tímy poznali podmienky posádky. Záchranné tímy na letisku Mojave podporujúce škálované kompozity boli pripravené a boli rýchlo odoslané. Pole trosiek bolo lokalizované, ale na nájdenie oboch testovacích pilotov bolo treba viac času.
"Vieme, že jedného z členov posádky stretli pohotovostní záchranári, ošetrili ho na mieste činu a previezli do nemocnice Antelope Valley Hospital," uviedol Witt na tlačovej konferencii. "Tiež vieme, že máme jednu smrteľnosť."
Počas tlačovej konferencie výkonní predstavitelia Scaled Composite a Virgin Galactic zdôraznili svoj smútok a obavy o prežívajúceho pilota, rodiny a priateľov. Spoločnosti založené na púšti Mojave sú pevnou skupinou a strata je určite mimoriadne osobná pre každého člena tímu. Vedenie spoločnosti opäť zdôraznilo, že „priestor je ťažký“. Prvýkrát to uviedol prezident Kennedy počas svojho slávneho prejavu na Rice University. Tieto slová sa ozývali začiatkom tohto týždňa, keď raketa Orbital Sciences Antares explodovala vteřiny a lídri stratených užitočných dát boli tiež schopní rýchlo povedať to isté. Scaled Composites počas tlačovej konferencie vyjadrila názor, že zostávajú odhodlaní a odhodlaní a teraz na počesť padlého testovacieho pilota a ďalšieho boja za jeho život.
Teraz sa začína vyšetrovanie nehôd. Zapojené budú FAA a NSTB. Vyšetrovanie tohto druhu nehody bude trvať mesiace. V prípade škálovaných kompozitov, ktorý je skutočne zodpovedný a vlastník letových systémov bude analyzovať svoju telemetriu a teraz je nútený zvážiť, či nové raketové palivo je hodné letu alebo či sa pre vesmírnu loď obráti na iné pevné palivo. Sir Richard Branson, majiteľ skupiny Virgin Group vrátane spoločnosti Galactic, uviedol, že sú o päť rokov oneskorené a väčšina z toho je spôsobená problémami s vývojom motorov. Vedúci spoločnosti na tlačovej konferencii uviedli, že Branson sa očakáva v Mojave do 24 hodín.
Oprava: 1. novembra 2014
V pôvodnom článku z 31. októbra 2014 uverejnenom bezprostredne po prvej tlačovej konferencii v dôsledku smrteľnej nehody so skúšobným letom sa uviedlo, že raketový motor v skúšobnom lete používal plast z termosetu podobný nylonu. Článok je teraz opravený. Raketové palivo verzie 2 RocketMotorTwo je termoplastický polyamid, ktorý je podobný nylonu.
