"Teším sa, že som znova videl náš rover," hovorí Steve Squyres v exkluzívnom vydaní časopisu Space Magazine. Squyres je popredný vedec v oblasti rovností príležitostí a Spirit Mars.
Rover NASA Opportunity bol práve fotografovaný z Mars Orbit, zatiaľ čo bol posadený na priepade kráteru Santa Maria - len pár metrov od okraja juhozápadného okraja. Fotografia bola urobená na Silvestra, 31. decembra 2010, na Sol 2466 misie, ktorá trvala takmer 7 rokov! Príležitosť pristála na Marse 24. januára 2004.
Táto novo vydaná fotografia bola urobená kamerou HiRISE s vysokým rozlíšením, ktorá krúžila nad hlavou na obežnej dráhe Mars na palube NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
"No, vždy je skvelé vidieť také obrázky," informoval ma Steve Squyres, keď som videl nové fotografie príležitosti. Squyres z Cornell University je hlavným vedeckým detektívom pre vozidlá Mars Spirit a Opportunity Mars.
„Toto mi veľmi pripomína, keď sme prvýkrát videli lietadlo z obežnej dráhy, hneď ako Opportunity dorazila na okraj kráteru Victoria. Je to veľmi evokujúca scéna a je ťažké premietať určité veci na rover („statočný“, „osamelý“), keď to uvidíte. Väčšinou sa mi však teší, keď vidím znova náš vozítko. “
"Naposledy som sa pozrel na príležitosť asi pred siedmimi a pol rokmi, a je pekné, keď sa na ňu ešte raz pozriem," povedal Squyres.
Príležitosť prišla na západný okraj Santa Maria 16. decembra (Sol 2451) po dlhom a namáhavom treku asi 19 km od odletu z kráteru Victoria pred dvoma rokmi v septembri 2008.
Rover skúma od západnej časti kráteru Santa Maria od príchodu a teraz smeruje k juhovýchodnému okraju, ktorý obsahuje ložiská hydratovaných minerálov.
Príležitosť odviezla asi 40 metrov južne pozdĺž strmého ráfika z pôvodného miesta na výbežku „Palos“ a potom postupne narážala až k okraju na Sol 2464 na mieste zvanom „Wanahani“.
Rover bol fotografovaný z obežnej dráhy Marsu, zatiaľ čo sedel na „Wanahani“ na Silvestra 31. decembra 2010 na Sol 2466.
"Jazdíme autom proti smeru hodinových ručičiek okolo Santa Maria, aby sme dosiahli veľmi zaujímavé hydratované sírany na druhej strane," uvádza Ray Arvidson, zástupca hlavného vyšetrovateľa roverov, v rozhovore pre Washingtonskú univerzitu v St. Louis. "Urobíme 3 zastávky alebo viac podľa toho, čo vidíme"
Súčasne s fotografovaním z obežnej dráhy, samotný rover samozrejme veselne zachytával pôdorysný pohľad na Santa Maria. Ak chcete zažiť výhľad z povrchu z príležitosti, prečítajte si našu mozaiku fotografií - zošitú zo surových snímok - na zobrazenie panoramatickej perspektívy vozoviek pri hľadaní smerom von z „Wanahani“ na útesy Santa Maria na Sols 2464 a 2466.
„Príležitosť zobrazuje vnútrajšok kráteru, aby lepšie porozumel geometrii horninových vrstiev ako prostriedku na definovanie stratigrafie a dopadového procesu,“ hovorí Matt Golembek, vedecký pracovník výskumného programu Marsu v laboratóriu Jet Propulsion (JPL), Pasadena, Kalifornia.
Santa Maria je pomerne mladý kráter s dopadom 90 metrov (všimnite si bloky vyvrhnutia okolo krátera), ale dosť starý na to, aby vo svojom vnútri zachytával piesočné duny.
Kráter Santa Maria, ktorý sa nachádza v oblasti Meridiani Planum, je vzdialený asi 6 km od okraja kráteru Endeavour, ktorý obsahuje spektrálne indikácie fylosilikátov alebo minerálov obsahujúcich hlinu, o ktorých sa predpokladá, že sa vytvorili vo vlhkých podmienkach, ktoré by mohli byť obývateľnejšie ako neskoršie kyslé podmienky, za ktorých sa skúmala príležitosť na sírany.
Údaje z mapovača minerálov CRISM na palube údajov MRO ukazujú náznaky hydratovaných síranov na juhovýchodnom okraji kráteru Santa Maria, v ktorých spoločnosť Opportunity plánuje stráviť nadchádzajúce solárne spojenie. Potom sa Príležitosť presunie na severozápadný okraj kráteru Endeavour, za pomoci fotografií HiRISE, ako je ten, ktorý tu slúži, na navigáciu a zacieľovanie zaujímavých menších kráterov pozdĺž cesty.
