Nevšimol som si to voľným okom, ale len čo sa skončila časová expozícia a pozrel som sa na zadný displej fotoaparátu, bolo to - Saturn na koni bez sedla Galactic Dark Horse! Kôň, skôr vzpínajúci sa poník, je zbierka temných hmlovín na južnej oblohe, ktoré sú krásne umiestnené na prezeranie na konci júna večer. Temný kôň je súčasťou Veľkej trhliny, temnej medzery, ktorá rozdeľuje pás Mliečnej dráhy na polovicu, počnúc severným krížom a siahajúcou až po „Čajovú kanvicu“ Strelca na juhu.
Aj keď sa zdá, že je o niečo viac ako prázdny, bezhviezdny priestor, v skutočnosti pozostáva z obrovských mrakov kozmický prach a nazýva sa plyn v rovine galaxie tmavé hmloviny ktoré blotujú svetlo vzdialenejších hviezd. Keby ste to všetko mohli vysať monsterovým vysávačom a odhaliť miliardy hviezd inak skrytých, Mliečna dráha vrhá zjavné tiene - dokonca ju vidia aj prímestskí skywatchers.
Drobné prachové častice, ktoré sa starali o staršie, vyvíjajúce sa hviezdy a vybuchovali supernovy, sa usadili v rovine galaxie od svojho vzniku pred 13,2 miliardami rokov. Aj keď je prach riedky, v priebehu svetelných rokov sa hromadí a vytvára hrubý tmavý pásik siluety proti vzdialenejším hviezdam. Gravitácia pracuje na prachu už od prvých dní a zhutňuje zhustené zhluky na nové hviezdy a zhluky hviezd. Zostáva však veľa suroviny. V oblúkoch tmavých hmlovín používajú astronómovia infračervené a rádioteleskopy prenikajúce prachom, aby sledovali nové hviezdy v procese inkubácie.
Viditeľnejšie časti Rift sú voľným okom, ale len málokto vykouzlí taký výrazný obraz ako Temný kôň, ktorý sa nachádza asi jednu natiahnutú päsť naľavo od najjasnejšej hviezdy Scorpiusa Antares. Saturn sedí obkročmo na chrbte koňa alebo na východnej strane. Aj keď je zábava vidieť koňa ako jedinú postavu, astronómovia katalogizujú rôzne časti tela ako jednotlivé temné hmloviny so samostatnými číslami a párnymi menami. Najväčšia časť koňa, zadná noha, sa volá prezývka Pipe Nebula a je vzdialená 600 - 700 svetelných rokov. Potrubie je ďalej rozdelené na B59, B72, B77 a B78, z prieskumu tmavých hmlovín americkým astronómom začiatku 20. storočia. E. E. Barnard.
Zatiaľ čo tmavý kôň sa dobre zobrazuje na fotografiách s časovou expozíciou, na zobrazenie voľným okom budete potrebovať tmavé vidiecke neba. Pre mužov z nás žijúcich v severnej Amerike a južnej Kanade je to iba pár päsť, ale z južných štátov a na juh je oveľa vyššia. Postava je veľká, ale slabá, asi 10 ° dlhá a 7 ° široká a stojí na juh a najvyššia na oblohe okolo 12:30 hod. Koncom júna. Doprajte svojim očiam dostatok času na úplné prispôsobenie sa tme. Pokúste sa najskôr prekonať temný trup a zadnú nohu a potom odtiaľ pracovať, aby ste vyplnili zvyšok koňa.
Raz, keď som vedel, čo hľadať, som mohol letmo vidieť celého koňa s rôznymi výčnelkami ako jemnú temnotu proti svetlejšej Mliečnej dráhe. Odvrátené videnie, technika, pri ktorej sa vaše oko pohráva okolo objektu, a nie priamo sa na neho pozeralo, pomohlo dosiahnuť tento cieľ. Ďalekohľady so širokým poľom to ukážu ľahko a podrobnejšie oproti nádherne bohatému hviezdnemu poli.
Najlepší čas na kone okolo Mliečnej dráhy sa stane odteraz až do konca mesiaca, keď jasný mesiac pošle zvieratka do úkrytu.
