Zdá sa, že Pluto v poslednej dobe nezíska prestávku. Po tom, ako ju v roku 2006 reklasifikovala Medzinárodná astronomická únia, sa zdalo, že to, čo bolo 9. planétou slnečnej sústavy, bolo teraz zaradené do stavu „planéty trpaslíkov“ s Ceres, Eris, Haumea a Makemake. Potom prišli posledné oznámenia, že názov „Planéta 9“ môže patriť objektu, ktorý je desaťnásobkom hmotnosti Zeme vzdialenej 700 AU od nášho Slnka.
A teraz sa uskutočnil nový výskum, ktorý naznačuje, že bude pravdepodobne potrebné znova klasifikovať Pluto. Vedci pomocou údajov poskytnutých misiou New Horizons ukázali, že interakcia Pluta so slnečným vetrom Slnka je na rozdiel od doteraz pozorovaného slnečného systému. V dôsledku toho by sa zdalo, že diskusia o tom, ako klasifikovať Pluta a skutočne všetky astronomické telá, ešte neskončila.
V štúdii, ktorá sa objavila vo Vestníku geofyzikálneho výskumu, skúmali údaje vedci z Juhozápadného výskumného ústavu - s podporou Laboratória aplikovanej fyziky Johns Hopkins University, Laboratórium atmosféry a vesmíru na Coloradskej univerzite a ďalších inštitúcií. získaná prístrojom Solar Wind Around Pluto (SWAP) misie New Horizon.
Slnečný vietor v podstate ovplyvňuje každé telo v slnečnej sústave. Tento prúd plazmy, pozostávajúci z elektrónov, iónov vodíka a alfa, prúdi z nášho Slnka na okraj slnečnej sústavy rýchlosťou 160 miliónov kilometrov za hodinu. Keď príde do kontaktu s kométou, za kométou je rozpoznateľná oblasť, kde je rýchlosť vetra zreteľne spomalená.
Medzitým, keď slnečný vietor narazí na planétu, výsledkom je náhly odklon v jeho ceste. Región, v ktorom k tomu dôjde okolo planéty, je kvôli svojmu výraznému tvaru známy ako „lučný šok“. Práve dôvod, prečo bola misia New Horizons vybavená nástrojom SWAP, bola tak, že mohla zhromažďovať údaje o slnečnom vetre z okraja slnečnej sústavy a umožňovať astronómom vytvárať presnejšie modely prostredia.
Keď však tím Juhozápadného výskumného ústavu preskúmal údaje SWAP, ktoré boli získané počas preletu Pluta v New Horizonte v júli 2015, bolo to prekvapujúce. Predtým si väčšina vedcov myslela, že Pluto bol charakterizovaný skôr ako kométa, ktorá má veľkú oblasť mierneho spomaľovania slnečného vetra, na rozdiel od náhlych odklonov slnečného vetra na planéte ako Mars alebo Venuša.
Namiesto toho našli, že interakcia trpasličej planéty so slnečným vetrom bola niečo, čo spadlo medzi interakciou kométy a planéty. Ako uviedol Dr. David J. McComas - pomocný viceprezident divízie kozmických vied a techniky na Juhozápadnom výskumnom ústave, počas správy NASA o štúdii: „Ide o typ interakcie, ktorú sme nikdy predtým v živote nevideli. našu slnečnú sústavu. Výsledky sú úžasné. “
Pri skúmaní ľahších vodíkových iónov, ktoré Slnko vyhodil, a ťažších iónov metánu, ktoré produkuje Pluto, zistili, že prvý z nich vykazuje za Plutom 20% spomalenie. Toto a lukové šoky, ktoré Pluto produkuje, boli v súlade s kométou. Zároveň zistili, že gravitácia Pluta je dostatočne silná na to, aby dokázala udržať ťažšie ióny metánu, ktoré sú v súlade s planétou.
Medzi týmito dvoma čítaniami sa zdá, že Pluto je niečo ako anomálie a správa sa ako hybrid. Ešte ďalšie prekvapenie z nebeského tela, ktoré bolo v poslednom čase plné. A za daných okolností to môže viesť k ďalšiemu kolu „diskusií o klasifikácii“, pretože astronómovia sa snažia nájsť novú triedu pre telá, ktoré sa správajú ako kométy aj planéty.
Ako vysvetlil Alan Stern z Juhozápadného výskumného ústavu a hlavný vyšetrovateľ misie New Horizon, „Tieto výsledky hovoria o sile prieskumu. Opäť sme šli na nové miesto a zistili sme, že objavujeme úplne nové druhy výrazov v prírode. “
