Zdá sa, že čierne diery nemajú hornú hranicu; niektorí vážia stovky miliónov krát viac ako Slnko. Ale ako malé môžu byť? Astronómovia objavili to, čo si myslia, že je najmenej masívnou čiernou dierou, akú kedy videli, s iba 3,8-násobkom hmotnosti Slnka a priemerom iba 25 km (15 míľ).
Oznámenie urobil Nikolai Shaposhnikov z Goddard Space Flight Center NASA a jeho kolegovia z americkej astronomickej divízie vysokoenergetickej astrofyziky, ktorá sa v súčasnosti koná v Kalifornii v Los Angeles.
„Drobná“ čierna diera známa ako XTE J1650-500 bola objavená už v roku 2001 v binárnom systéme s normálnou hviezdou. Astronómovia vedeli o binárnom systéme už niekoľko rokov, ale nakoniec dokázali vykonať presné merania pomocou Rossiho röntgenového prieskumníka časovania (RXTE) agentúry NASA, aby určili hmotnosť.
Aj keď samotné čierne diery sú neviditeľné, často sú obklopené diskom horúceho plynu a prachu - materiál sa dusí, ako voda stekajúca po odtoku. Keď sa horúci plyn hromadí, v pravidelných intervaloch uvoľňuje prúd röntgenového žiarenia.
Astronómovia už dlho tušili, že frekvencia týchto rôntgenových výbuchov závisí od hmotnosti hviezd. Keď sa hmotnosť čiernej diery zvyšuje, veľkosť akréčneho disku sa tiež rozširuje smerom von; sú menej časté röntgenové emisie.
Tým, že túto metódu porovnajú s inými zavedenými technikami váženia čiernych dier, je tím veľmi presvedčený, že majú trik na meranie hmotnosti čiernych dier.
Keď aplikovali svoju techniku na XTE J1650-500, objavili hmotu 3,8 slnka, dali alebo vzali polovicu solárnej hmoty. To je výrazne menšie ako predchádzajúci držiteľ záznamu na 6,3 slnka.
Aká je najmenšia možná čierna diera? Astronómovia si myslia, že je to medzi 1,7 a 2,7 slnečnými hmotami. Menší ako to a dostanete neutrónovú hviezdu. Nájdenie čiernych dier, ktoré sa približujú k tejto spodnej hranici, pomôže fyzikom lepšie pochopiť, ako sa hmota správa, keď sa v tomto extrémnom prostredí rozpadne.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
