Obrazový kredit: Observatórium Lowell
Astronómovia z observatória Lowell znovu objavili asteroid blízkej Zeme, ktorý nebol videný od roku 1937. Objekt sa nazýva Hermes a pôvodne ho objavil nemecký astronóm Karl Reinmuth; o niekoľko dní neskôr to bolo mimo dohľadu a astronómovia nemali dostatok informácií o svojej obežnej dráhe, aby ju mohli znova nájsť. Podľa nových pozorovaní astronómovia veria, že Hermes je vlastne binárny objekt; má svoj malý mesiac.
Znovuobjavenie Hermesu začalo začiatkom 15. októbra Brianom Skifom z observatória Lowell Observatory near LoneOS (LONEOS). Asteroid 1937 UB (Hermes), ktorý nebol videný od roku 1937, naďalej udivuje a vzrušuje astronómov na celom svete. Ďalšie pozorovania odhalili neskoro včera, že Hermes sú vlastne dva objekty - nazývané binárne - krúžiace okolo seba, zatiaľ čo sa chystajú znova prejsť okolo Zeme.
„Toto opätovné pozorovanie Hermes je svätým grálom objavu asteroidov v blízkej krajine,“ povedal Edward Bowell, riaditeľ spoločnosti LONEOS. „Jeho obežná dráha bola lepšie vypočítaná a pozorovatelia potvrdili jej opätovný výskyt a tiež preukázali jej binárny charakter? no, návrat asteroidu jednoducho nie je hlbší ako tento. “
Binárny objekt bol vzdialený asi 19 miliónov míľ v čase opätovného objavenia minulú stredu, takmer 66 rokov po jeho prvom zobrazení. Hermes, ktorý nepredstavuje hrozbu pre Zem, sa k nej blíži 4. novembra. Dovtedy to bude 4 milióny míľ ďaleko a dostatočne jasné, aby amatéri videli pomocou ďalekohľadov na záhrade.
V ten istý deň Skiff zachytil prvé snímky Hermes, Discovery Communications, Inc. a Lowell Observatory oznámilo partnerstvo s cieľom vybudovať nový Discovery Channel Telescope neďaleko Flagstaff v Arizone (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/ dct_rls.html). Jedným z výskumných cieľov tohto nového 4,3-metrového ďalekohľadu s výškou 30 miliónov dolárov bude výrazne urýchliť vyhľadávanie objektov blízkych Zemi vrátane tých menších ako Hermes.
Prvé snímky asteroidu s veľkosťou kilometrov boli zachytené CCD kamerou počas skorého ranného pozorovania pomocou 24-palcového Schmidtovho ďalekohľadu LONEOS. Pred viac ako šiestimi desaťročiami objavil Hermes Karl Reinmuth v nemeckom Heidelbergu 25. októbra 1937. Rýchly posun vpred pred niekoľkými dňami, keď Andrea Boattini z Instituto di Astrofisica Spaziale, Rím, Taliansko a Timothy Spahr z Minor Planet Planet Center v Cambridge Massachusetts analyzoval nové pozície Hermesa a určil, o čo ide: dlho stratený asteroid.
"Keďže nové asteroidy blízke Zeme nájdeme pomerne pravidelne (napríklad som zistil, napríklad, dve asteroidy blízke Zeme v tú istú noc), moja jediná reakcia na zistenie, že bolo neobvykle jasné," povedal Skiff v piatok pre BBC News Online.
Pred úsvitom Spahr rýchlo zverejnil Skiffov objav na webe a upozornil astronómov, aby sledovali asteroid. James Young z observatória stolových horských laboratórií Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii reagoval ako prvý o päť hodín neskôr. Spahr potom lokalizoval pozorovania uskutočnené 5. októbra programom sledovania asteroidov blízkej Zeme (http://neat.jpl.nasa.gov), pozorovania LONEOS z 28. septembra a nezverejnené pozorovania uskutočnené výskumným programom laboratória MIT Lincoln Laboratory Near Asteroid Research Research. (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), ktorým sa predlžuje pozorovací oblúk späť na 26. augusta (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
V tomto okamihu bola identifikácia s Hermesom zrejmá z podobnosti obežných dráh z pozorovaní z rokov 1937 a 2003, ale nebolo to jednoduché vypočítať obežnú dráhu, ktorá spájala všetky pozorovania dohromady. Steven Chesley a Paul Chodas z Jet Propulsion Laboratory zistili, že Hermes? trajektória je veľmi chaotická v dôsledku častých blízkych stretnutí so Zemou a Venušou. Po prelete Zeme v roku 1937 vo vzdialenosti 460 000 míľ (len 1,8-krát mesačná vzdialenosť) urobil Hermes bez dozoru blízky prístup k Zemi v roku 1942 len 1,6 lunárnej vzdialenosti. Pomocou softvéru na sledovanie dopadov JPL Sentry dokázali Chesley a Chodas nájsť 12 rôznych dynamických trás, ktoré viedli k stretnutiu v roku 1937. Vyberanie skutočnej obežnej dráhy bolo potom ľahkou záležitosťou a viedlo k ďalšej predpovedi, že Hermes sa nebude blížiť Zem by mala byť v budúcom storočí bližšie ako 8 lunárnych vzdialeností (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
16. októbra Andrew Rivkin a Richard Binzel z MIT pozorovali spektrum Hermes pomocou infračerveného teleskopu NASA na Havaji a dokázali zistiť, či je asteroid typu známeho ako trieda S. Pretože povrchy asteroidov triedy S odrážajú priemerne 24% slnečného žiarenia, Rivkin a Binzel dokázali odvodiť, že Hermes má priemer 0,9 km (asi 1 000 yardov).
V najbližších dňoch najsilnejší radar na svete, misa s plochou 1 000 stôp, v arecibo v Portoriku, premietal radarové lúče na asteroid a zachytil slabé vratné ozveny. Jean-Luc Margot z Kalifornskej univerzity v Los Angeles a jeho tím videli, že asteroid je výrazne rozdvojený. Dva samostatné komponenty, približne rovnakej veľkosti a takmer v kontakte, sa otáčajú okolo svojho spoločného ťažiska až do 21 hodín. Zdá sa, že zložky sa prílivovo vyvinuli do situácie, keď sa ich doba odstreďovania rovná ich orbitálnej perióde, a preto sa stále, rovnako ako v systéme Pluto-Charon, stávajú navzájom rovnakou tvárou. V súčasnosti existuje asi 10 radarom pozorovaných binárnych asteroidov, približne 1 zo 6 NEA s priemerom väčším ako 200 m. "Určite sme neočakávali, že nájdeme binárny súbor s približne rovnako veľkými komponentmi," uviedla Margot. "Všetky binárne NEA, ktoré sme doteraz zobrazovali, ukazujú sekundárne, čo je iba zlomok veľkosti primárneho."
Amatérski a profesionálni astronómovia spolupracujú pri pozorovaní toho, ako sa Hermes mení, keď sa jeho zložky otáčajú. Nakoniec by mali byť schopní určiť komponenty? orbitálna rovina, presné obdobie revolúcie a možno aj tvary jednotlivých tiel. Zoznam binárnych NEA nájdete na stránke http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm.
Jediný objekt blízky Zemi, ktorý nie je identifikovaný ani číslom, Hermes zdieľa meno v gréckej mytológii so synom Zeusa, poslom bohov, bohom vedy, obchodu, výrečnosťou a umením života. "Meno? Hermes?" tiež znamená urýchľovač a jeho reprezentácie sú symbolom posla alebo rýchlosti a majestátu za letu, “hovorí Schmadelov slovník názvov planét malých.
Observatórium Lowell založil v roku 1894 Percival Lowell s cieľom študovať astronómiu, najmä štúdium našej slnečnej sústavy a jej vývoja; vykonávať čistý výskum astronomických javov; a udržiavať kvalitné verejné vzdelávacie a informačné programy na sprostredkovanie výsledkov astronomického výskumu širokej verejnosti. Navštívte stránku http://www.lowell.edu; a Friends of Lowell na adrese http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS je jeden z piatich programov financovaných NASA na vyhľadávanie asteroidov a komét, ktoré sa môžu k našej planéte priblížiť. Ich súčasným cieľom je objaviť do roku 2008 90% asteroidov blízkej Zeme s priemerom väčším ako 1 km. Predpokladá sa, že existuje asi 1 200 takýchto asteroidov.
Ďalšie informácie o objave a obrázkoch spoločnosti Hermes nájdete na webovej stránke LONEOS na adrese http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Pôvodný zdroj: Lowell Observatory News Release
