Novo vydané snímky z minulého novembra v blízkom lete nad Saturnovým ľadovým mesiacom Enceladus z kozmickej lode Cassini odhaľujú trysky gejzírov rozstrekujúce po všetky významné zlomeniny alebo „tigrie pruhy“ prechádzajúce cez južnú polárnu oblasť Mesiaca. "Enceladus sa stále ohromuje," uviedol Bob Pappalardo, vedec projektu Cassini v Jet Propulsion Laboratory. "S každým preletom Cassini sa dozvieme viac o jeho extrémnej aktivite a o tom, čo spôsobuje tento zvláštny mesiac."
Nové snímky zo zobrazovacieho subsystému vedy a tímov zloženého infračerveného spektrometra zahŕňajú najlepší trojrozmerný obraz, aký bol kedy získaný z tigrieho pruhu, ktorý rozprašuje ľadové častice, vodnú paru a organické zlúčeniny. Vyskytujú sa aj pohľady na regióny, ktoré neboli na Encelade predtým dobre zmapované, vrátane južnej oblasti s hrubo kruhovými tektonickými obrazcami.
Pokiaľ ide o fotoaparáty Cassini s viditeľným svetlom, 21. november 2009 prelet zabezpečil posledný pohľad na južný polárny povrch Enceladusu predtým, ako táto oblasť Mesiaca prešla do 15 rokov tmy, a obsahuje najpodrobnejší pohľad na trysky.
Vedci plánovali použiť tento prelet na hľadanie nových alebo menších trysiek, ktoré na predchádzajúcich obrázkoch nie sú viditeľné. V jednej mozaike vedci počítajú viac ako 30 individuálnych gejzírov, z ktorých je viac ako 20, ktoré predtým neboli vidieť. Aspoň jeden prúd tryskajúci na predchádzajúcich obrázkoch sa teraz javí menej výkonný.
"Toto posledné preletenie potvrdzuje to, čo sme mali podozrenie," uviedla Carolyn Porco, vedúca tímu zobrazovacieho tímu so sídlom v Space Science Institute v Boulder, Colo. "Intenzita jednotlivých prúdov sa môže v priebehu času meniť a mnoho prúdov, veľkých i malých, vybuchne po celú dobu tigrie pruhy. “
Nová mapa, ktorá kombinuje tepelné údaje s obrázkami viditeľného svetla, ukazuje 40 kilometrov dlhý pásik tigrov, známy ako Bagdád Sulcus. Mapa ilustruje koreláciu, pri najvyššom rozlíšení, aké bolo doteraz vidieť, medzi geologicky mladými povrchovými zlomeninami a neobvykle teplými teplotami, ktoré boli zaznamenané v južnej polárnej oblasti. Široké pruhy tepla, ktoré boli predtým detegované infračerveným spektrometrom, sa zdajú byť obmedzené na úzku, intenzívnu oblasť, ktorá nie je väčšia ako kilometer (pol míle) široká pozdĺž zlomeniny.
Pri týchto meraniach najvyššie teploty pozdĺž Bagdadu Sulcus presahujú 180 kelvinov (- 92 ° C, - 135 F) a môžu byť vyššie ako 200 kelvinov (- 73 ° C, - 100 ° F). Tieto teplé teploty sú pravdepodobne dôsledkom zahrievania bočných stien lomu teplou, stúpajúcou vodnou parou, ktorá poháňa prúdy ľadových častíc videné kamerami Cassini. Vedci Cassini budú túto myšlienku testovať skúmaním toho, ako horúce miesta korešpondujú s prúdovými zdrojmi.
"Zlomeniny sú chladné podľa zemských štandardov, ale v porovnaní s necitlivými 50 kelvinmi (-223 C, -370 F) ich okolia sú to útulné oázy," uviedol John Spencer, člen tímu zloženého infračerveného spektrometra so sídlom v Southwest Research. Institute in Boulder, Colo. „Obrovské množstvo tepla vytekajúceho zo zlomenín tigrieho pruhu môže stačiť na roztavenie ľadu pod zemou. Vďaka takýmto výsledkom je Enceladus jedným z najzaujímavejších miest, ktoré sme našli v slnečnej sústave. “
Niektorí z Cassiniho vedcov usudzujú, že čím sú teploty teplejšie, tým väčšia je pravdepodobnosť, že trysky prepuknú z kvapaliny. "A ak je to pravda, robí z Enceladus organické, tekuté podpovrchové prostredie najprístupnejšou mimozemskou vodnou zónou známou v slnečnej sústave," uviedol Porco.
Lietadlo 21. novembra bolo ôsmym cieleným stretnutím s Enceladom. Kozmická loď trvala približne 1600 kilometrov (1 000 míľ) od povrchu Mesiaca, približne na 82 stupňov južnej šírky.
Zdroj: JPL
