Ozónová vrstva je oblasťou zemskej atmosféry, ktorá obsahuje vysoké koncentrácie ozónu. Ozón sú spolu spojené tri molekuly kyslíka, a preto má chemický symbol O3, Pretože absorbuje ultrafialové žiarenie od Slnka, ozónová vrstva je životne dôležitá pre vývoj a prežitie života na Zemi.
Ozón v zemskej atmosfére sa vytvára vtedy, keď slnečné svetlo zasiahne molekuly kyslíka, ktoré sa skladajú z dvoch atómov kyslíka navzájom spojených (O2). Týmto sa rozdelí na dva samostatné atómy kyslíka, ktoré plávajú v atmosfére, kým sa neviažu na iné molekuly kyslíka, čím sa vytvára ozón (O3). Ozón je však nestabilný a ďalšie ultrafialové žiarenie ďalej rozdeľuje ozón na molekuly kyslíka a jednotlivé atómy kyslíka. Táto kombinácia a rozpad sa vyskytujú stále v ozónovej vrstve.
Ozónová vrstva je pre život špeciálna, pretože absorbuje ultrafialové žiarenie od Slnka vo veľmi špecifickej vlnovej dĺžke - UV-B žiarenie, medzi 315-280 nanometrov vo vlnovej dĺžke. Je to toto žiarenie UV-B, ktoré nám dodáva spáleniny od slnka a pri dlhodobom žiarení môže dokonca spôsobiť rakovinu. Bez ozónovej vrstvy by sme dostali oveľa škodlivejšie žiarenie od Slnka.
Jedným z veľkých problémov v posledných rokoch je, samozrejme, problém s poškodzovaním ozónovej vrstvy. Niektoré chemické látky, ako napríklad oxid dusnatý a chlórfluórované uhľovodíky, štiepia molekuly ozónu a bránia im v absorbovaní ultrafialového žiarenia. Jedna molekula jedného z týchto voľných radikálov môže štiepiť viac ako 100 000 molekúl ozónu.
Satelity, ktoré pozorovali zemskú atmosféru, zistili, že pokračujúce používanie týchto chemikálií spôsobilo, že sa ozónová vrstva zmenšuje. Ozónové vrstvy poklesli rýchlosťou 4% za desaťročie, väčšinou nad severnými a južnými pólmi Zeme. Mnoho krajín v roku 1978 prijalo zákaz chemikálií ničiacich ozón av posledných rokoch vedci zistili, že miera vyčerpania ozónu sa spomaľuje.
Napísali sme veľa článkov o ozónovej vrstve časopisu Space Magazine. Tu je článok o príbehu o úspechu ozónu a tu je článok o tom, ako sa ozónová vrstva skutočne obnovuje.
Tu je viac informácií o ozónovej vrstve zo stránky Zdroje ozónu NASA. A tu je stránka na sledovanie ozónovej diery.
V epizóde 36 filmu Cast of Astronomy Cast sme diskutovali o tom, ako výbuch gama lúčov mohol za okamih odstrániť ozónovú vrstvu Zeme.
