V našej slnečnej sústave sú miliardy, možno bilióny, nečestných predmetov obiehajúcich okolo Slnka. Títo vesmírnici sú príliš malí na to, aby ich nazvali planéty, a dostávajú názvy komét, asteroidov, meteoroidov, a ak sa dostanú na Zem, meteory alebo meteority. S toľkými štítkami je ľahké zabudnúť, ktorá je ktorá.
Začnime stručnou definíciou každého z nich.
asteroidy: Toto sú skalné a airless zvyšky z tvorby planét v našej slnečnej sústave. Väčšinou obiehajú okolo nášho slnka v asteroidovom páse medzi Marsom a Jupiterom a siahajú od veľkosti automobilov po trpasličí planéty.
kométy: Kométy sú špinavé snehové gule, prevažne ľadu a prachu, ktoré sa vytvorili počas narodenia slnečnej sústavy pred 4,6 miliardami rokov. Väčšina komét má stabilné obežné dráhy vo vonkajších oblastiach slnečnej sústavy okolo planéty Neptún.
Meteoroidy, meteory, meteority: Meteoroidy sú malé asteroidy alebo zlomené drobky komét a niekedy aj planét. Ich veľkosť sa pohybuje od zrna piesku po balvany široké 3 metre (1 meter). Keď sa meteoroidy zrazia do atmosféry planéty, stanú sa meteory, Ak tieto meteory prežijú atmosféru a dopadnú na planétu, ich zvyšky sa nazývajú meteority.
Asteroids
Na prvý pohľad sa môžu asteroidy javiť ako skaly mlyna, ale tieto zvyšky starovekej slnečnej sústavy majú všetky tvary, veľkosti a príchute.
Napriek svojej malej postave (hmotnosť všetkých kombinovaných asteroidov je menšia ako Mesiac Zeme) sa asteroidy nazývajú aj menšie planéty alebo „planetoidy“. Siaha od veľkosti od najmenších balvanov, 3 stôp naprieč (1 m), po najväčší asteroid Ceres, ktorý je takmer štvrtinou veľkosti zemského mesiaca (priemer asi 590 míľ alebo 950 kilometrov). Ceres je taký veľký, že dostal povýšenie na štatút trpasličej planéty v roku 2006, čo bolo rovnaké kontroverzné rozlíšenie ako Pluto.
Väčšina asteroidov vyzerá ako veľké priestorové zemiaky s ich podlhovastými tvarmi a povrchom, ktorý je označený početnými krátermi spôsobenými zrážkami s inými asteroidmi. Iba malý počet asteroidov je dosť veľký na to, aby ich gravitácia ich formovala do sfér, napríklad Ceres. Zloženie asteroidov sa pohybuje od tmavých skalnatých zhlukov sutín, ktoré pozostávajú z ílových a silikátových hornín až po jasné a pevné zlúčenia kovov, ako je železo alebo nikel, podľa NASA.
Takmer všetky asteroidy sa nachádzajú v oblasti tvaru šišky medzi Marsom a Jupiterom, ktorá sa nazýva pás asteroidov. Pás sa vytvoril krátko po narodení Jupitera, keď gravitácia obrovskej planéty zachytila zvyšky planéty, ktoré spôsobili zrážky, čo spôsobilo, že sa zrazili medzi sebou a vytvorili milióny asteroidov, ktoré dnes vidíme v opasku.
Kométy
Po tisícročia, pohľad na kométu vyvolal strach a úctu. Starovekí astronómovia verili, že kométy predpovedali smrť kniežat a následky vojen. Moderní astronómovia vedia, že kométy sú pozostatky ľadu od materiálu, ktorý tvoril našu slnečnú sústavu pred miliardami rokov.
Astronóm Fred Whipple bol prvý, kto opísal kométy ako špinavé snehové gule alebo ľadové konglomeráty mrazených plynov a prachu. Podľa NASA je snehová guľa tvorená centrálnym jadrom kométy, ktorá má často menej ako niekoľko kilometrov. Keď sa kométa priblíži k slnku, jadro sa zahreje a ľad začne sublimovať z tuhého na plyn. To vytvára atmosféru obklopujúcu kométu, ktorá môže dorásť do priemeru tisíce kilometrov a nazýva sa kóma. Radiačný tlak zo slnka odvádza prachové častice v kóme a vytvára dlhý, jasný prachový chvost. Druhý chvost sa vytvorí, keď vysokoenergetické slnečné častice ionizujú plyn, čím sa vytvorí samostatný iónový chvost.
Rozdiel medzi zložením asteroidov a komét je pravdepodobne spôsobený tým, ako a kde sa narodili, napísal Britt Scharringhausen, profesor astronómie na Beloit College vo Wisconsine.
„Kým sa vytvorili asteroidy a kométy súčasne, netvorili sa za rovnakých podmienok,“ napísal Scharringhausen. „Slnečná sústava tvorená zo slnečnej hmloviny, oblaku plynu a prachu. V strede hmloviny sa slnko rodilo gravitačným zrútením. Kvôli tomuto kolapsu, ktorý uvoľňuje teplo, boli centrálne oblasti hmloviny teplejšie. a hustejšie, zatiaľ čo vonkajšie oblasti boli chladnejšie. ““
Asteroidy sa vytvorili v blízkosti stredu horúcej hmloviny, kde pri extrémnych teplotách zostala pevná iba hornina alebo kov. Kométy sa vytvorili za tým, čo sa nazýva mráz, kde bolo dosť chladno, aby voda a plyny ako oxid uhličitý zamrzli. Z tohto dôvodu sa kométy všeobecne nachádzajú iba v ďalekosiahlych úsekoch slnečnej sústavy v dvoch oblastiach nazývaných Kuiperov pás a Oortov oblak.
Meteoroidy, meteory a meteority
Meteoroidy sú skutočné vesmírne horniny slnečnej sústavy. Nie väčšie ako meter (3,3 stôp) a niekedy aj veľkosť zrnka prachu, sú príliš malé na to, aby sa dali považovať za asteroidy alebo kométy, ale veľa z nich je tiež rozbitým kúskom. Niektoré meteoroidy pochádzajú z vyhadzovaných úlomkov spôsobených dopadmi na planéty alebo mesiace.
Ak sa meteoroidy dostanú do styku s atmosférou planéty, napríklad na Zemi, stanú sa meteormi. Ohnivý blesk vydávaný meteormi, keď horia v atmosfére, sa môže javiť jasnejší ako planéta Venuša, a preto podľa agentúry NASA získali prezývku „strieľajúce hviezdy“. Vedci odhadujú, že každý deň padá na Zem viac ako 48 ton (43 500 kilogramov) meteoritického materiálu. Ak meteor prežije svoj zostup atmosférou a dopadne na zem, nazýva sa to meteorit.
Keď Zem prechádza stopou trosiek zanechaných kométou, dostávame sa k oslnivej ohňostroji meteorického dažďa, kde na nočnej oblohe vidíme tisíce padajúcich hviezd. Perseidská meteorická sprcha je jednou z najpozoruhodnejších, ktorá sa každý rok vyskytuje okolo 12. augusta. Na jej vrchole je možné vidieť 50 až 75 meteorov za hodinu, ak je obloha jasná. Perseidy sú spôsobené meteoroidmi oddelenými od kométy Swift-Tuttle.
Tieto brilantné meteorické sprchy slúžia na pripomenutie, že napriek zdanlivo prázdnemu priestoru vesmíru sme užšie napojení na našu slnečnú sústavu, ako si predstavujeme.
