Asi pred 66 miliónmi rokov sa asteroid zrazil so Zemou, vyhladil dinosaurov a dal skupine malých suchozemských bylinožravcov obrovskú evolučnú príležitosť. S dinosaurami (okrem vtákov), ktorí boli mimo obrazu, bolo náhle k dispozícii nespočetné množstvo výklenkov. Potomkovia týchto cicavcov, ktorí patria do vedcov taxonomickej skupiny, sa nazývajú Paenungulata, šíria sa po celom svete a vyvinuli sa na niektoré z najznámejších cicavcov - živé a vyhynuté -, ktoré sa niekedy potulovali Zemou alebo plávajúcimi po mori, Advait Jukar, paleobiológ v Národnom prírodovednom múzeu vo Smithsonian vo Washingtone, DC, povedal Live Live. Najslávnejší je slon.
Aj keď niektoré z týchto podivných tvorov vyzerajú ako obrovské, milované zvieratá, mali by ste byť šokovaní, keď sa dozviete, že iní súvisia aj s dnešnými pozemskými gigantmi. Od morskej kravy po hyrax je tu sedem prekvapujúcich, dávno stratených príbuzných slonov.
Druh: Pezosiren
Postavenie: Zanikol pred 40 miliónmi rokov
Posledný spoločný predok pre slony: Pred 60 miliónmi rokov
Tento štvornohý cicavec úzko súvisel s kotúľmi dugongmi a nedávno vyhynutou Stellerovou morskou kravou, ale fosílie naznačujú, že pezosiren nebol tak vhodný pre vodný život ako jeho príbuzní. Paleontológovia si myslia, že tento dlhoocasý chlap, ktorého pozostatky boli objavené v Jamajke, existoval krátko pred 40 miliónmi až 50 miliónmi rokov.
Pezosiren zdieľali vzdialeného predka so slonami, hyraxmi a inými morskými kravami. Toto dávno stratené stvorenie sa vyvinulo v Afrike a veľmi skoro sa dostalo do Nového sveta. Vedci predpokladajú, že predkovia panungulate sa mohla vydať na cestu plávajúcimi cez Atlantický oceán na veľkých pltiach vegetácie. Vtedy by cesta bola kratšia, pretože starodávny Atlantik bol v tom čase oveľa užší ako dnes.
Druh: Manatee
Postavenie: ohrozená
Posledný spoločný predok pre slony: Pred 60 miliónmi rokov
Ďalším potomkom predkovského panungulate je manatee (Trichechus), ktorá sa dnes nachádza na oboch stranách Atlantiku. Jeden druh žije v západnej Afrike a dva žijú v Novom svete: jeden v Amazonii a druhý v riekach a pobrežiach na Floride. Všetky morské kravy, vrátane krovcov, sa vyvinuli z ošípaných podobných zvierat, ktoré sa sťahovali zo zeme do mora, a posledný predok, ktorý zdieľajú so slonmi, žil asi pred 60 miliónmi rokov.
Druh: Dugong
Postavenie: Zraniteľný
Posledný spoločný predok pre slony: Pred 60 miliónmi rokov
Dugongs (Dugong dugon) sú morskou morskou kravou a žijú v tropických vodách od Červeného mora po pobrežie Austrálie a Novej Guiney. Rovnako ako všetky panunguláty, aj dugongy sú bylinožravce, ktoré majú jemné anatomické vlastnosti, napríklad lícne kosti, ktoré majú tendenciu vzplanúť a určité vlastnosti kostí vo vnútorných ušiach.
Dugongy môžu dorásť až do 10 metrov (3 metre) a môžu žiť až do 70 rokov, podľa National Geographic. Niektorí historici sa domnievajú, že dugongové pozorovania pomohli inšpirovať mýtus o morských pannách a moriach.
Druh: Stellerova morská krava
Postavenie: Zanikol v 18. storočí
Posledný spoločný predok pre slony: Pred 60 miliónmi rokov
Stellerova morská krava bola morskou morskou kravou, ktorá žila v Beringovom mori až do 18. storočia, keď ich Európania vyhynuli. Naivné tvory boli dlhé 25 až 30 stôp (7,6 až 9,1 m), čo z nich robí najväčšie morské kravy a zvlášť žiaduce pre svoje mäso. Bylinožravci by plávali na povrch, aby jedli riasu, čím by sa stali ľahkými cieľmi. Stellerove morské kravy boli vyhnané za menej ako 30 rokov po ich objavení Európanmi.
Druh: múčnik vlnený
Postavenie: Zanikol asi pred 4 000 rokmi
Posledný spoločný predok pre slony: Pred 6 miliónmi rokov
Vlnený mamut je pravdepodobne najznámejší vyhynutý cicavec, ale charizmatická bytosť tu príliš dlho neexistovala. Ako členovia rodiny Elephantidae boli vlnami mamuty sami sloni. Ich posledný spoločný predok so súčasnými slonami žil niekde v Afrike asi pred 6 miliónmi rokov. Vedci sa domnievajú, že vlnené mamuty sa vyvinuli asi pred 700 000 rokmi z populácií stepných mamutov žijúcich na Sibíri. Počas výstavby Veľkej pyramídy v Gíze putovali vlnené mamuty po severných zemepisných šírkach Zeme.
Posledné mamuty žili na ostrovoch pri pobreží Aljašky a na Sibíri a stali sa obeťami ľudskej činnosti.
Druh: mamut Columbian
Kolumbijské mamuty boli obri, ktorí putovali po pleistocéne po Severnej Amerike. Počas obdobia zaľadnenia hladina morí poklesla, čo umožnilo populáciám šíriť sa na ostrov Santa Rosa pri pobreží Kalifornie. Kolumbijské mamuty, ktoré sa vydali na ostrov, uviazli, keď ľadovce ustupovali a hladiny morí opäť stúpali. Vedci sa domnievajú, že obmedzený priestor a zdroje zvýhodnili menšie osoby a nakoniec viedli k vytvoreniu nového oveľa menšieho druhu nazývaného trpasličie mamuty.
S hmotnosťou menej ako tony boli členovia nového druhu menej ako desatina hmotnosti svojich predkov na pevnine.
Druh: Hyrax
Postavenie: Najmenej obavy, takmer ohrozené (v závislosti od druhu)
Posledný spoločný predok pre slony: Pred 60 miliónmi rokov
Hyraxe sú malé chlpaté cicavce, ktoré sa viac podobajú hlodavcom ako slonom. Aj keď sa ich telá v niektorých ohľadoch líšia, hyraxy zdieľajú so slonami niektoré dôležité vlastnosti vrátane určitých zubných charakteristík, usporiadania kostí na zápästí a členkoch a neprítomnosti vonkajších semenníkov. Hoci bolo kedysi veľa druhov, dnes ich prežije iba päť.
Hyraxe pochádzajú z Afriky a juhozápadnej Ázie. Podľa Africkej divočnej nadácie zvyčajne trávia svoje ranné hodiny opaľovaním a kosením so svojimi rodinami na trávach, listoch, ovocí, hmyze, jaštericiach a vtáčích vajciach. Dokonca majú určené nočníky - to znamená, latríny, kde celá rodina podniká v kúpeľni.
Druh: Arsinoitherium
Postavenie: Zanikol vek 30 miliónov rokov
Vzťah k slonom: neistý
Fosílie naznačujú, že toto zviera s dvoma rohami žilo v močiaroch v Afrike a Ázii asi pred 56 až 23 miliónmi rokov. Fosílie objavené v roku 2008 naznačujú, že Arsinoitherium bolo schopné cestovať medzi africkým kontinentom a Arabským polostrovom. Vedci už dlhú dobu vedeli, že tento druh úzko nesúvisí s nosorožcami, ale donedávna paleobiológovia verili, že Arsinoitherium je členom Paenungulata. Najnovší výskum viedol vedcov k tomu, že si mysleli, že je menej blízko príbuzných slonov ako iné zvieratá v tejto prezentácii.
