Obrazový kredit: NASA / JPL
Šance nie sú skvelé. Už vo vesmíre už päť mesiacov znášali niekoľko slnečných búrok. Najťažšia práca však musí ešte prísť: musia spomaliť atmosféru, nasadiť padáky a potom pristáť na airbagoch.
Dve z troch misií na červenú planétu zlyhali. Jedným z dôvodov, prečo došlo k veľkému množstvu strát, je toľko pokusov. „Mars je obľúbený cieľ,“ hovorí Dr. Firouz Naderi, manažér programu Office Mars v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory. „My - USA a bývalý ZSSR - ideme na Mars už 40 rokov. Keď sme prvýkrát lietali planétou, bol to Mars. Prvýkrát, keď sme obiehali planétu, to bol Mars. Prvýkrát, keď sme pristáli na planéte, bol to Mars, a keď sme sa prvýkrát dostali po povrchu planéty, bol to Mars. Ideme tam často. “
Ďalším dôvodom je to, že dostať sa na Mars je ťažké.
Aby sa tam dostali, Spirit a Opportunity, dva prieskumné Rovery na Marse, ktoré sa začali tento rok v júni a júli, budú musieť preletieť okolo 483 miliónov kilometrov (300 miliónov míľ) hlbokého vesmíru a zamerať sa na veľmi presné miesto na pristátie. Úpravy ich letových trás sa môžu robiť pozdĺž cesty, ale malá chyba trajektórie môže viesť k veľkej obchádzke alebo dokonca úplnej absencii planéty.
Vesmírne prostredie nie je priateľské. Riziká siahajú od toho, čo inžinieri nazývajú „rozrušenia jednej udalosti“, ako keď bludná častica energie prechádza čipom v počítači kozmickej lode, ktorý spôsobuje závadu a prípadne poškodzuje údaje, až po masívne slnečné erupcie, ako napríklad tie, ktoré sa vyskytli tento rok na jeseň, môže poškodiť alebo dokonca zničiť elektroniku kozmickej lode.
Cesta k odletovej ploche je takmer rovnako náročná ako cesta na Mars. Ešte pred začiatkom cesty na Mars sa musí postaviť plavidlo, ktoré nielenže dokáže vykonať náročnú cestu, ale po príchode môže dokončiť svoju vedeckú misiu. Nevyžaduje sa nič iné ako výnimočná technológia a plánovanie.
Ak je ťažké dostať sa na Mars, pristátie je ešte ťažšie. „Jeden kolega popisuje vstup, zostup a pristátie ako šesť minút teroru,“ hovorí Naderi.
Spirit and Opportunity vstúpi do marťanského priestoru s rýchlosťou 19 300 kilometrov za hodinu (12 000 míľ za hodinu). "Počas prvých štyroch minút do zostupu používame trenie s atmosférou, aby nás výrazne spomalilo," hovorí Naderi. „Na konci tejto fázy však stále cestujeme rýchlosťou 1 600 kilometrov za hodinu (1 000 míľ za hodinu), ale teraz máme už len 100 sekúnd a nachádzame sa v nadmorskej výške, ktorú obvykle dopravuje komerčné lietadlo. Veci sa musia stať v zhone. Padák sa otvára, aby spomalil kozmickú loď na „iba“ 321 kilometrov za hodinu (200 míľ za hodinu), ale teraz máme len 6 sekúnd a len 91 metrov (100 yardov) od zeme. Teraz, retro rakety strieľajú, aby priviedli kozmickú loď na nulovú rýchlosť a my sme výškou štvorpodlažnej budovy nad hladinou. Vesmírna loď uvoľní zvyšok cesty, ktorá je zosilnená airbagmi, aby tlmila ranu. Zasiahne zem rýchlosťou 48 kilometrov za hodinu (30 míľ za hodinu) alebo 80 kilometrov za hodinu (50 míľ za hodinu), ak je veterná. Odskakuje tak vysoko ako štvorpodlažná budova a potom sa odrazí, asi 30-krát spolu. Čo je vo vnútri airbagu, váži 453 kilogramov (pol tony). Výzvou pre vstup, zostup a pristátie je teda spôsob, ako dostať niečo, čo sa masívne cestovanie rýchlosťou 19 300 kilometrov za hodinu (12 000 míľ za hodinu) spomalilo za šesť minút, aby bolo možné prežiť. “
Mars presne nevytvára uvítaciu rohož. Pristátie je komplikované náročným terénom. Marťanský povrch je plný prekážok - masívnych nárazových kráterov, útesov, trhlín a zubatých balvanov. Aj ten najtvrdší airbag môže byť prepichnutý, ak narazí na zlú horninu. Neočakávané vetry môžu tiež vyvolať ďalšie komplikácie.
Bez ohľadu na to, aké je to ťažké, dostať sa na Mars je len začiatok. „Výzvou po pristátí,“ hovorí Rob Manning, manažér operácií vstupu, zostupu a pristátia na Marse, „je, ako dostať vozidlo z jeho stiesneného kokona do vozidla, ktoré potláča vedcov. . "
Odmeny sú skvelé. „Mars je z planét našej slnečnej sústavy najviac podobný Zemi,“ hovorí Naderi. "Má potenciál byť príbytkom života."
Riziká sú tiež veľké. „Robíme všetko, čo je v našich silách, a snažíme sa vyhnúť ľudským chybám,“ hovorí Naderi. „Preto kontrolujeme, dvakrát kontrolujeme, testujeme a testujeme znova a potom necháme nezávislé oči skontrolovať všetko znova. Ľudia, dokonca veľmi inteligentní ľudia, sú zraniteľní, najmä ak sa jedná o mnoho tisíc parametrov. Ale aj keď ste urobili najlepšie možné inžinierstvo, stále neviete, čo pre vás Mars ponúka v deň svojho príchodu. Mars vás môže dostať. “
„Sme v ťažkom podnikaní,“ hovorí Naderi. "Je to ako lezenie na Mt. Everest. Bez ohľadu na to, ako ste dobrí, niekedy stratíte priľnavosť a ustúpite. Potom máte na výber, buď ustúpte k relatívnemu pohodliu a bezpečnosti základného tábora, alebo vstaňte, oprášte sa, získajte pevnejšiu priľnavosť a surerálnu toaletu a choďte späť na vrchol. Vesmírna firma nie je o základných táboroch. Ide o samity. A potešenie z objavov, ktoré urobíte, až sa tam dostanete. To je to, čo vás vedie. “
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
