Astronómovia našli 32 nových planét mimo našej slnečnej sústavy pomocou vysokorýchlostného vyhľadávača planét s vysokou presnosťou, známeho ako HARPS, spektrografu 3,6-metrového ďalekohľadu European Southern Observatory (ESO). Počet známych exoplanet je teraz na úrovni 406 a samotný HARPS objavil viac ako 75 exoplanet v 30 rôznych planetárnych systémoch. V tejto poslednej dávke je zahrnutých niekoľko planét s nízkou hmotnosťou - tzv. „Super Earths“ o veľkosti Neptúna. Obrázok hore je umeleckým dojmom objavenej planéty, ktorá predstavuje šesťnásobok hmotnosti Zeme, ktorá obieha nízkohmotnú hostiteľskú hviezdu, Gliese 667 C, vo vzdialenosti rovnajúcej sa iba 1/2 vzdialenosti Zem-Slnko. Okolo tejto hviezdy boli predtým objavené ďalšie dve planéty.
„HARPS je jedinečný, mimoriadne presný prístroj, ktorý je ideálny na objavovanie cudzích svetov,“ uviedol astronóm ESO Stéphane Udry. „Teraz sme dokončili náš počiatočný päťročný program, ktorý úspešne prekročil naše očakávania.“
V tejto skupine neboli objavené žiadne planéty podobné Zemi, ktoré bolo dnes ohlásené na konferencii o exoplanetách v Portugalsku.
HARPS umožnil objavenie 24 z 28 planét známych s hmotami pod 21 hmotami Zeme. Podobne ako v prípade predtým zistených super-Zemí, väčšina nových kandidátov s nízkou hmotnosťou sídli v systémoch s viacerými planétami, s až piatimi planétami na systém. Táto nová skupina zahŕňa celkom 11 planét s hmotnosťou 5 až 21-krát väčšou ako Zem - a 9 v multidruhových systémoch - a zvyšuje počet známych planét s nízkou hmotnosťou o 30%.
HARPS používa techniku radiálnej rýchlosti, ktorá meria pohyby hviezd dozadu a dopredu tým, že detekuje malé zmeny radiálnej rýchlosti hviezdy, keď sa mierne kolísa z jemného gravitačného ťahu z inak nevidenej planéty. HARPS dokáže detekovať zmeny rýchlosti už od 3,5 km / h, čo je stabilné tempo chôdze.
Medzi pozoruhodné objavy, ktoré spoločnosť HARPS objavila počas posledných piatich rokov, patrí prvá super-Zem v roku 2004 (okolo µ Ara; ESO 22/04); v roku 2006 trio Neptunes okolo HD 69830 (ESO 18/06); v roku 2007 Gliese 581d, prvá super Zemi v obývateľnej zóne malej hviezdy (ESO 22/07); av roku 2009 najľahší exoplanet, ktorý bol doteraz odhalený okolo normálnej hviezdy, Gliese 581e (ESO 15/09). Nedávno našli svet potiahnutý lávami, ktorého hustota bola podobná hustote Zeme (ESO 33/09).
„Tieto pozorovania poskytli astronómom vynikajúci pohľad na rozmanitosť planétových systémov a pomôžu nám pochopiť, ako sa môžu tvoriť,“ hovorí člen tímu Nuno Santos.
Zdroj: ESO
