Náhle výkřiky rádiových vĺn z hlbokého vesmíru sa neustále búchajú do rádiových teleskopov na Zemi a rozptyľujú detektory týchto nástrojov mätúcimi údajmi. A teraz astronómovia používajú umelú inteligenciu na zistenie zdroja výkriku, v nádeji, že im dajú vysvetliť, čo ich vysiela na Zem od - podozrivých vedcov - z vesmíru.
Zvyčajne sa tieto podivné nevysvetlené signály zisťujú až po tom, čo si astronómovia vo svojich údajoch všimnú špičky na mieste - niekedy roky po incidente. Signály majú zložité, tajomné štruktúry, vzorce vrcholov a dolín v rádiových vlnách, ktoré sa odohrávajú len v milisekundách. To nie je druh signálov, ktoré astronómovia očakávajú od jednoduchého výbuchu alebo od akýchkoľvek iných štandardných udalostí, o ktorých je známe, že rozptyľujú hroty elektromagnetickej energie v priestore. Astronómovia nazývajú tieto podivné signály rýchle rádiové zhluky (FRB). Odkedy sa prvý objavil v roku 2007, na základe údajov zaznamenaných v roku 2001 sa vyvíja neustála snaha o vymedzenie ich zdroja. FRB však prichádzajú v náhodných časoch a na rôznych miestach a existujúce ľudské technológie a metódy pozorovania nie sú dostatočne pripravené na zistenie týchto signálov.
V článku uverejnenom 4. júla v časopise Monthly Notices of Royal Astronomical Society, tím astronómov napísal, že pomocou jediného rádioteleskopu dokázali odhaliť päť FRB v reálnom čase.
Wael Farah, doktorandka na Swinburne University of Technology v austrálskom Melbourne, vyvinula systém strojového učenia, ktorý rozpoznával podpisy FRB pri ich príchode na rádiová observatórium Molonglo v Sydney v blízkosti Canberry. Ako už predtým spoločnosť Live Science uviedla, veľa vedeckých nástrojov vrátane rádiových ďalekohľadov produkuje viac údajov za sekundu, ako dokáže primerane uložiť. Takže nezaznamenávajú nič v tých najjemnejších detailoch, s výnimkou ich najzaujímavejších pozorovaní.
Farahov systém vyškolil teleskop Molonglo tak, aby zaznamenal FRB a prepol sa na jeho najpodrobnejší záznamový režim, zatiaľ čo vytvára najkvalitnejšie záznamy FRB.
Vedci na základe svojich údajov predpovedali, že každý deň sa na našu oblohu dostane 59 až 157 teoreticky detegovateľných FRB. Vedci tiež použili okamžité detekcie na hľadanie súvisiacich svetlíc v údajoch z röntgenových, optických a iných rádiových teleskopov - v nádeji, že nájdu nejakú viditeľnú udalosť súvisiacu s FRB -, ale nemali šťastie.
Ich výskum však ukázal, že jeden z najzvláštnejších (a frustrujúcich, na účely výskumu) rysov FRB sa javí ako skutočný: Signály sa po príchode už nikdy neopakujú. Každý z nich sa javí ako jedinečná udalosť v priestore, ktorá sa už nikdy nestane.
