Skladá sa z jedinej bunky a zdá sa, že améba je dosť neškodná: Vyzerajú ako hravé zvieratká, ktoré valia pod reflektor mikroskopu, až kým neprídu na skupinu baktérií. Potom sa títo predtým neškodní améby náhle premenili na zlovestné kvapky, pohltili baktérie a pomaly ich roztrhali hnilobou tráviacich enzýmov. Je ťažké plakať po zavraždených baktériách, ale tráviaca sila améby je vecou nočných můr, keď sa hrá v ľudskom mozgu.
Infekcie s Naegleria fowleri, takzvaná améba jesť mozog, sú mimoriadne zriedkavé, ale aj mimoriadne smrtiace. Od roku 1962 bolo v USA hlásených iba 146 prípadov, pričom iba štyri prežili infekciu; takže existuje 97% šanca na smrť. Bohužiaľ, 22. júla sa 59-ročný muž v Severnej Karolíne stal prvou osobou, ktorá zomrela na infekciu tento rok po kúpaní v jazere pri vodnom parku.
Študujem parazity a zaujíma ma najmä tých, ktoré sa zameriavajú na mozog, a preto ma tento záujem zaujal.
Ako sa N. fowleri dostáva do mozgu
N. fowleri prebýva v teplej časti sladkej vody, kde sa živí baktériami v sedimente. Väčšina infekcií spôsobených týmto amébom v USA sa vyskytla v lete v južných štátoch, najmä v Texase a na Floride. Keď je sediment jazera narušený, améba sa vmieša do vody. Plavci potom môžu parazita vdýchnuť nosom. Odtiaľ, N. fowleri napáda čuchové nervy a migruje do mozgu, kde spôsobuje nebezpečný stav nazývaný primárna amébová meningoencefalitída.
Pri plávaní v sladkej vode je najpravdepodobnejším zdrojom tejto améby, ten istý organizmus a iné druhy améby môžu spôsobiť mozgové infekcie u ľudí, ktorí pri používaní nosovej splachovacej nádoby Neti používajú vodu z vodovodu namiesto sterilnej vody alebo soľného roztoku.
Mozog je vlhký a teplý, rovnako ako jazerá a horúce pramene, kde sa darí amébe. Mozog však nemá baktérie na to, aby mohol jesť améba, takže organizmus napadá živiny mozgové bunky.
Imunitný systém však nečinne sedí, zatiaľ čo parazit prechádza cez mozog. Uvoľňuje masívne roj imunitných buniek do infikovanej zóny, čo spôsobuje zápal a opuch mozgu. Bohužiaľ pre osobu, ktorej mozog je infikovaný, sa táto bitka vedie vo vnútri robustnej lebky, ktorá sa nemôže rozšíriť tak, aby sa do nej zmestil opuchnutý mozog. Zvýšenie kraniálneho tlaku narúša mozgové spojenie s miechou, čím narúša komunikáciu s inými časťami tela, napríklad s dýchacím systémom.
Kradmý a rýchly vrah
Príznaky sa môžu objaviť už dva dni alebo až dva týždne po vdýchnutí N. fowleri, Medzi prvé príznaky patrí bolesť hlavy, horúčka, nevoľnosť a zvracanie a zmena čuchu alebo chuti (v dôsledku vyššie uvedených poškodených čuchových nervov). Infekcia rýchlo postupuje cez centrálny nervový systém a spôsobuje stuhnutý krk, zmätenosť, únavu, stratu rovnováhy, záchvaty a halucinácie. Pacienti obvykle infekcii podľahnú do piatich až siedmich dní po objavení sa príznakov.
Existuje niekoľko dôvodov N. fowleri je tak smrtiaci. Po prvé, prítomnosť parazita vedie k rýchlemu a neodvolateľnému zničeniu kritického mozgového tkaniva. Po druhé, počiatočné príznaky sa dajú ľahko zamieňať za menej závažné ochorenie, čo stojí drahocenný čas liečby. Po tretie, neexistuje žiadny rýchly diagnostický test N. fowleria pacienti sú často liečení na vírusovú alebo bakteriálnu meningitídu.
Nakoniec neexistujú žiadne zavedené lieky s preukázanou účinnosťou proti amébe, hoci miltefosín vykazuje sľubné účinky. Tento problém sa znásobuje tým, že väčšina liekov má problémy preniknúť do mozgu a keďže primárna améebická meningoencefalitída je zriedkavé ochorenie, vykonáva sa len veľmi málo výskumov.
Je dôležité mať na pamäti, že sú vystavené miliónom ľudí N. fowleri a nikdy ochorieť. Tí, ktorí študujú túto amébu, nevedia, prečo sa u malej podskupiny exponovaných jedincov vyvinula primárna amébová meningoencefalitída; môžu mať genetický rozdiel, ktorý ich robí náchylnejšími na infekciu, alebo môžu násilne vdýchnuť ohromné množstvo parazita.
Takže ak sa chystáte kúpať v teplých sladkovodných jazerách alebo potokoch, najmä ak máte radi potápanie alebo ísť pod vodu, zvážte nosenie klieští na nos, ktoré vám pomôžu zabrániť parazitom améby v mozgu. Odborníci tiež radia, že ľudia sa vyhýbajú zamiešaniu sedimentu na dne týchto vodných plôch, v ktorých žije améba.
Bill Sullivan, profesor farmakológie a toxikológie, autor knihy „Potešenie, že sa s mnou stretnete“: gény, klíčky a zvedavé sily, vďaka ktorým sme, kým sme, Indiana University
