Skutočnosť: Žraloky veľryby - najväčšie známe ryby v mori a niektoré z najväčších tvorov na Zemi - existujú. To znamená, že sa musia reprodukovať.
Napriek tomu vedci nikdy nevideli párenie žralokov veľrýb. Je to čiastočne preto, že zvieratá sú ohrozené; žraloky veľryby sú také veľké - v priemere dlhé asi 10 metrov a vážia desiatky tisíc libier - že sú veľmi citlivé na ľudské hrozby, ako sú vŕtanie, rybolov a lodná doprava. Vedci tiež predpokladajú, že ryby migrujú do tropických morí sveta do obrovských vzdialeností a dostávajú sa na špeciálne miesta na lov žralokov veľrýb, ktoré vedci jednoducho zatiaľ nenájdu.
Biológovia sú vďaka náhodnému preletu v západozápadnej Austrálii o krok bližšie k tomu, aby sa dozvedeli, ako žraloky veľryby vytvárajú príslovečné zviera s dvoma keporkakmi. Počas letu nad australským útesom Ningaloo v polovici júna, komerčný pilot zájazdu Tiffany Klein zbadal dospelého samca veľrybíka, ktorý sa snažil upútať pozornosť mladej samice tým, že na ňu klikal viac ako hodinu - a potom sa neúspešne pokúšal s ňou spojiť. ,
Klein poukázal na hroznú veľrybu pre blízkych vedcov z Organizácie pre vedecký a priemyselný výskum spoločenstva (CSIRO), austrálskej federálnej vedeckej agentúry. Vedci CSIRO pozorovali stretnutie z mora, zatiaľ čo Klein fotografoval zhora, čím účinne poskytoval prvý záznam o správaní sa párov žralokov.
„Či už bol úspešný alebo nie, je to prvýkrát, čo sme videli pokus o párenie so žralokom veľrýb so ženou,“ uviedol pre agentúru Live Science George Burgess, emeritný riaditeľ programu Florida pre výskum žralokov. (Burgess nebol svedkom nedávneho pozorovania.) „Stále nevieme, aké by malo byť párenie u zrelej ženy, ale je to jeden krok vpred v našom chápaní reprodukčnej biológie žralokov veľrýb.“
Učenie sa zo sexu žralokov
Burgess povedal, že vedci môžu z pokusu o párenie urobiť niekoľko základných lekcií, počínajúc najskôr náladovým chovaním samca žraloka.
V rozhovore pre austrálsku vysielaciu spoločnosť Klein a CSIRO vedci opísali správanie samca ako „nevyspytateľné“, plávanie v kľukatých veciach a vytváranie náhlych ponorov oveľa hlbšie, ako by normálne robil dospelý muž. Burgess povedal, že to možno interpretovať ako druh pávivého správania, ktorý sa prejavuje u mnohých samcov cicavcov a vtákov, ktorý je navrhnutý tak, aby upútal pozornosť ženy a ukázal životaschopnosť potenciálneho žiadateľa.
Pretože k stretnutiu došlo veľmi blízko k povrchu, kde žraloky veľryby majú tendenciu visieť pri konzumácii planktónu, ktorý tvorí väčšinu ich stravy, je možné, že mladá žena kŕmila a ani si nevšimla samcovu „horúcu“ klus “, povedal Burgess.
Keď sa samec žralok konečne priblížil k samici, plával zdola. Nie je to nič neobvyklé pre žraloky, uviedol Burgess, keď sa muži kopírovali s jednou zo svojich dvoch sponiek - v podstate s párom veľmi flexibilných penisov - ktoré samcom umožňujú prístup k párom z viacerých uhlov. Špičky sponiek tohto muža boli roztiahnuté alebo „rozšírené“, poznamenali vedci, čo znamená, že sa jasne zamyslel.
Pretože tu bol samec žraloka úplne vypestovaný (meral asi 30 stôp alebo 9 metrov) a samica bola stále mladistvá, odmietla jeho zálohy a odplávala. Čo viedlo samca k tomu, aby sa pokúsil reprodukovať s mladým žralokom, ktorý nebol pripravený? Môže to byť jednoduchá zúfalstvo, uviedol Burgess, keďže útes Ningaloo je obývaný hlavne nezrelými samcami žralokov, čo naznačuje, že nejde o bežné reprodukčné miesto.
„Prišiel tento veľký samec, nemohol nájsť dospelú ženu, s ktorou by sa mohol spojiť, a rovnako sa pokúsil o mladistvú samicu,“ navrhol Burgess.
Aj keď pokus o párenie bol odsúdený na neúspech, stále poskytuje výskumníkom neoceniteľnú príležitosť dozvedieť sa o jednom z najviac nepolapiteľných rituálov párenia v mori. Keďže žraloky veľrýb sú chráneným druhom, výskumníci ich nemôžu študovať.
Napriek tomu nie všetci námorníci hrajú podľa pravidiel. Napríklad v roku 1995 bolo komerčným rybárskym plavidlom na Taiwane harpúna tehotná žralok veľrybí. Keď bola neskôr pitvaná, zistilo sa, že sa v nej vyvíja 300 mláďat. Vedci možno ešte stále nevedia, ako presne sa títo obri z hlbín púšťajú do párenia - zdá sa však, že nech fungujú čokoľvek, čo robia.
