Od januára sa na pobreží Kalifornie, Oregonu, Washingtonu, Aljašky a Kanady vyplavilo viac ako 70 mŕtvych šedých veľrýb. To je najviac za jediný rok od roku 2000 a vedci sa obávajú.
Minulý týždeň tieto činnosti určil Národný úrad pre oceánske a atmosférické riadenie (NOAA) v rámci nezvyčajnej udalosti úmrtnosti (UME). Podľa amerického zákona o ochrane morských cicavcov znamená označenie UME, že na vyšetrovanie príčin smrti uhynie toľko zdrojov a vedeckých poznatkov.
Vidieť početné sivé veľryby (Eschrichtius robustus) v tomto ročnom období sa očakáva kúpanie na západnom pobreží. Od marca do júna tieto veľké morské cicavce plávajú na sever od pobrežia Baja California v Mexiku po chladné vody bohaté na jedlo z Beringovho a Chukchiho mora, severne od Aljašky. Spiatočnú cestu na juh začnú v novembri.
Tento rok sa na plážach západného pobrežia vyskytlo 73 mŕtvych veľrýb: 37 v Kalifornii; tri v Oregone; 25 vo Washingtone; tri na Aljaške; a päť v Britskej Kolumbii v Kanade. Väčšina z nich bola chudá a podvyživená, čo naznačuje, že pravdepodobne nedostali dostatok potravy počas svojej poslednej kŕmnej sezóny v Arktíde, uviedol Michael Milstein, úradník pre verejné záležitosti NOAA.
Stav mŕtvych veľrýb tiež naznačuje, že existuje veľa, ktoré vedci nepočítajú, pretože vyhladené veľryby majú tendenciu klesať, uviedol John Calambokidis, vedecký biológ spoločnosti Cascadia Research Collective. „Takže čísla, ktoré sa skutočne vymývajú, predstavujú zlomok skutočného čísla,“ uviedol. „Niektoré odhady naznačujú, že je to len 10%.“
Tieto jemné obry boli veľrybami veľakrát ohrozené. V roku 1946 zostalo len asi 2 000 z nich, keď sa začala medzinárodná dohoda o zastavení lovu veľrýb šedej, aby pomohla populácii zotaviť sa. Šedé veľryby boli odstránené zo zoznamu ohrozených druhov USA v roku 1994, keď sa odhadovala populácia na asi 20 000.
Predchádzajúce UME v rokoch 1999 až 2000 vyradilo túto populáciu nazývanú populácia východného severného Tichomoria na približne 16 000 jedincov, veľryby sa odvtedy zotavili. V roku 2016 vedci odhadovali, že ich je okolo 27 000.
„Z minulých údajov vieme, že táto populácia je schopná oživiť sa stratou rádovo najmenej 6 000,“ povedal David Weller, výskumný biolog v divočine v NOAA Southwest Fisheries Science Center. Stále však nie je jasné, čo spôsobuje toľko veľryb, ktoré uhynú. Takže zatiaľ je prioritou učiť sa čo najviac od uviaznutých zvierat, povedal Weller. "Máme na pulse prst a povedal by som, že ho chceme naďalej pozorne sledovať."
