Pred sedemdesiatimi rokmi Aljašský ľadovec Excelsior natiahol svoje studené prsty z rozľahlej planiny na južnom okraji štátu takmer až po severný Tichý oceán. Teraz je ľadovec oddelený od mora jazerom s vodnou hladinou, ktoré je viac ako päťkrát väčšie ako centrálny park v New Yorku.
V nedávnom blogovom príspevku na webovej stránke American Geofyzical Union (AGU) ukazuje glaciológ Mauri Pelto z Nichols College v Massachusetts, ako sa toto relatívne nové jazero - dnes nazývané Veľké Johnstone Lake - za posledných 24 rokov viac ako zdvojnásobilo na rastúce globálne teploty nútia Excelsior Glacier k rýchlemu ústupu.
Veľké jazero Johnstone sa začalo formovať až v 40. rokoch 20. storočia, napísal Pelto, keď ľadovec začal ustupovať od malého pásu lesa, ktorý ho oddeľuje od severného Tichého oceánu. Séria troch snímok nasnímaných NASA a satelitmi Landsat amerického geologického prieskumu za posledných 24 rokov jasne ukazuje, ako sa odvtedy Excelsior výrazne zrýchlil. Ľadovec Excelsior ustúpil od mora od roku 1994 takmer 4 km (4,7 km), každý rok stráca asi 650 metrov (200 metrov) zeme. Je to zhruba dvojnásobok rýchlosti topenia, ktorá sa zaznamenala v rokoch 1941 až 1994, a ľadovec odvtedy stratil asi 30% svojej dĺžky za pouhých 24 rokov.
Medzitým sa veľké jazero Johnstone zdvojnásobilo z 3,5 na 7 km2 a postupne ho vyplňovali doštičky ľadu otelené od okraja topiaceho sa ľadovca.
Pokiaľ vedci fotografujú jazero, boli jasne viditeľné veľké flotily týchto kúskov ľadu, ktoré sa húpajú studenou vodou ako nadmerné hračky do kúpeľa. Ale už nie, napísal Pelto. Snímky Landsat po prvý raz zobrazujú jazero bez dosiek ľadového ľadu - pravdepodobne preto, že sa jazero blíži k dosiahnutiu maximálnej veľkosti. Blízko nového severného okraja jazera náhle klesá Excelsior Glacier, pravdepodobne zdvihnutý pod vyvýšeným terénom, napísal Pelto.
Aj keď už žiadne ďalšie oteliace ľady nepreniknú do Veľkého jazera Johnston, ľadovec bude aj naďalej ustupovať, pravdepodobne však pomalším tempom ako rýchle topenie pozorované za posledných 25 rokov. Podobný osud už postihol mnoho susedných ľadovcov na Aljaške av Britskej Kolumbii, napísal Pelto a uviedol ďalšie príklady toho, ako zmena podnebia rýchlo prekresľuje mapu nášho sveta.
