Svetový ľad rýchlo mizne, ale nie bez stopy. Starodávne artefakty, mrazené mŕtvoly, dlho mŕtve vírusy a množstvo zachytených skleníkových plynov sú rozdeľujúce dary, ktoré zostali pozadu, keď sa topia ľadovce na Zemi a ustupujú permafrosty. A teraz, vďaka prebiehajúcemu globálnemu výskumu, možno do tohto zoznamu pridať novú (a týkajúcu sa) položky: jadrový spád.
V nedávnom prieskume ľadovcov na celom svete medzinárodný tím vedcov objavil zvýšené hladiny rádionuklidov spadu - rádioaktívnych atómov, ktoré sú výsledkom jadrových havárií a skúšok zbraní - vo všetkých študovaných ľadovcoch.
„Chceli sme ukázať, že ide o globálny problém a nielen lokalizovaný v blízkosti zdrojov jadrovej kontaminácie,“ uviedla vedkyňa štúdie Caroline Clason, lektorka fyzickej geografie z Plymouthu.
Dobrou správou je, že tieto jadrové kontaminanty pravdepodobne nepredstavujú bezprostredné ohrozenie životného prostredia, uviedol Clason, ktorý v stredu 10. apríla predstavil zistenia tímu na konferencii Európskej únie geovied (EGU). Clason však povedal spoločnosti Live Science, že kontaminanty na väčšine miest boli nájdené vo výrazne vyšších hladinách, ako sa považuje za bezpečné pre ľudský príjem. Tieto kontaminanty by sa mohli dostať do potravinového reťazca, pretože ľadovce sa v dôsledku zmeny klímy naďalej topia do riek, jazier a morí.
Špongia v ľade
Pri svojom novom výskume Clason a jej kolegovia hľadali jadrové kontaminanty v kryokonite, vrstvu tmavého sedimentu nachádzajúcu sa na povrchu mnohých ľadovcov na celom svete.
Na rozdiel od sedimentov z mlyna je kryokonit zložený z anorganického materiálu (ako sú horninové minerály) a organického materiálu. Organické časti môžu obsahovať čierny uhlík alebo zvyšky z neúplného spaľovania fosílnych palív; huba; rastlinná hmota; a mikróby. Vďaka tomu je kryokonit veľmi účinnou „špongiou“ pre znečisťujúce látky vo vzduchu, ktoré dopadajú na ľadovce so snehom a dažďom, uviedol Clason. Keď sa klíma zahreje a špinavá voda tečie cez smrteľné ľadovce, akumuluje sa ešte viac kontaminantov v kryokonite.
Vzorky rádioaktívneho kryokonitu pochádzajú zo 17 ľadovcov pokrývajúcich miesta od Antarktídy po Alpy a Britskej Kolumbie po Arktické Švédsko. A tieto vzorky nemali len malé množstvo kontaminácie.
„Toto sú niektoré z najvyšších úrovní, ktoré vidíte mimo zón jadrového výbuchu,“ uviedla Clason vo svojej prezentácii EGU.
Jadrové odtlačky prstov
Zatiaľ čo niektoré z detegovaných rádionuklidov, ako napríklad olovo-210, sa vyskytujú v prostredí prirodzene, možno sledovať najmä dva izotopy priamo k ľudským jadrovým činnostiam.
Americium-241, rádioaktívny izotop, ktorý sa vyrába ako rozpad plutónia, sa našiel na mnohých miestach ľadovca v množstvách, ktoré by mohli byť pri požití nebezpečné pre ľudské zdravie. Medzitým sa na všetkých 17 lokalitách našiel izotop cézia-137, ktorý vznikol počas jadrových explózií, v množstvách desaťkrát až stonásobne vyšších, ako sa očakávalo. Vedci tvrdia, že tieto jadrové vedľajšie produkty boli s najväčšou pravdepodobnosťou uložené pri výbuchu jadrovej elektrárne v Černobyle v roku 1986.
"Ľudia vedeli, že to bolo v prostredí po Černobyle, ale nevedia, že ľadovce ho stále uvoľňujú, o 30 rokov neskôr," uviedol Clason na EGU.
Posúdenie hrozby
Clasonove kontaminanty nie sú pre ľudí ani pre životné prostredie žiadnym známym nebezpečenstvom. Skôr sa obávajú, že by mohli predstavovať hrozbu, ak by sa šírili cez tečúcu vodu do riek a jazier, kde pasú zvieratá jedia a pijú.
Pre tieto obavy existuje určitý historický precedens. Divoký jeleň, kanec a medvede v Európe a Ázii vykazovali zvýšenú hladinu rádioaktívneho cézia po černobyľskej katastrofe. A až v roku 2016 sa desiatky tisíc sobov považovali za nevhodné na konzumáciu vo Švédsku kvôli podobným obavám z radiácie céziom.
Vedci chcú ďalej zistiť, či sa jadrové kontaminanty viažu na minerály v kryokonite alebo na organické zložky, vďaka čomu sú rádionuklidy oveľa ľahšie dostupné na príjem do potravinového reťazca, uviedol Clason. Medzitým ho pridajte do svojho zoznamu zimných aforizmov: Nejedzte čierny sneh.
„Nikto neje kryokonit,“ povedal Clason, „a ak sú, dôrazne odporúčam, aby to neurobili.“
Tento výskum sa ešte musí objaviť v recenzovanom časopise.
