Mimoriadne vyzerajúce lietadlo s dvojitým telom a rozpätím krídel, pokiaľ futbalové ihrisko dnes vzalo na oblohe (13. apríla) z leteckého a kozmického prístavu Mojave v Kalifornii. Bol to prvý let spoločnosti Stratolaunch, ktorý sa účtuje ako najväčšie lietadlo na svete.
Plavidlo, navrhnuté spoločnosťou Stratolaunch Systems Corp., aby prenieslo satelity na obežnú dráhu Zeme, strávilo 2,5 hodiny vo vzduchu nad púšťou Mojave v nadmorských výškach až 17 000 stôp (5 180 metrov). Lietadlo dosiahlo rýchlosť 189 km / h (304 km / h) a vykonalo niekoľko manévrov s riadením letu, vrátane „dubletov, vybočovacích manévrov, pushoverov a výťahov a stabilných posunov na strane smeru“, uviedol vo vyhlásení výrobca Stratolaunch. „Dnešný let podporuje našu misiu poskytovať flexibilnú alternatívu k pozemným systémom,“ uviedla spoločnosť.
Lietadlo má niesť satelity asi dvakrát také vysoké, ako to tento test priniesol - 36 000 stôp (10 970 m) - v tom okamihu by sa stalo mobilnou odpaľovacou podložkou tak, že uvoľní satelity a ich odpaľovacie zariadenia na obežnú dráhu. Stratolaunch by sa potom vrátil na dráhu. Podľa Allena, ktorý zomrel 15. októbra 2018, by tento systém uľahčil a urýchlil vypustenie satelitov. Je to preto, že by nebolo potrebné spúšťať rakety na zem. Skôr by Stratolaunch mohla vzlietnuť z rôznych vzletových a pristávacích dráh a potom letieť na miesto s dobrým počasím.
Kým letová posádka by sedela na pravom trupe, na ľavom trupe by sa nachádzali systémy letových údajov. Užitočné zaťaženie by teda bolo umiestnené pod spojeným stredným krídlom, ktoré je určené na prepravu až 500 000 libier. Aby sa táto šelma dostala z dráhy a mimo zem, spoločnosť ju vybavila šiestimi 747 motormi a 28 kolesami.
Stratolaunch má rozpätie krídla 118 metrov a je dlhé 26 metrov. Stratolaunch je síce najväčším lietadlom s rozpätím krídel, ale iné plavidlo, Airlander 10 naplnené héliom, získalo titul najdlhšieho lietadla, ktoré v súčasnosti letí s dĺžkou 92 metrov.
„Všetci vieme, že Paul by bol hrdý na to, že sme svedkami dnešných historických úspechov,“ uviedla Jody Allen, predsedníčka spoločnosti Vulcan Inc. a správca spoločnosti Paul G. Allen Trust.
